Um receptor de rádio, como um rádio de bolso ou som de carro, emite quantidades desprezíveis de radiação na forma de campos elétricos. A quantidade de radiação produzida depende de dois fatores: o projeto e o consumo de energia do circuito receptor. Um transmissor emite energia de rádio por projeto; sua potência é muito maior que a de um receptor, mas em ambos os casos a radiação não é prejudicial.
As ondas de rádio fazem parte do espectro da radiação eletromagnética, que também inclui luz visível, infravermelho e raios-X. Luz ultravioleta e outros tipos energéticos de radiação eletromagnética são prejudiciais a seres vivos porque sua energia transforma átomos em íons eletricamente carregados, danificando proteínas e outras moléculas biológicas. Ondas de rádio, ao contrário de raios-X e luz ultravioleta, têm energia insuficiente para ionizar átomos. Embora o rádio seja radiação no sentido técnico, não causa danos celulares em níveis de baixa potência.
Sintonizadores modernos são eficientes energeticamente e consomem apenas alguns miliwatts; um sintonizador FM produz cerca de 20% de sua potência como radiação e calor, usando o resto para sintonizar o sinal. Uma figura típica de radiação seria, portanto, inferior a 1 miliwatt. Sintonizadores AM são mais simples e geram ainda menos radiação. Projetistas eletrônicos colocam blindagens metálicas sobre componentes que produzem radiação para evitar interferência de rádio. Equipamentos extremamente sensíveis são necessários para detectar a radiação de um receptor de rádio.
Embora rádios por satélite operem em frequências mais altas que modelos AM e FM tradicionais, a frequência ainda é baixa demais para contar como radiação ionizante. O consumo de energia de um sintonizador por satélite é da ordem de 200 miliwatts, devido à maior complexidade dos circuitos; sintonizadores por satélite têm blindagem semelhante à usada em sintonizadores AM e FM.
A potência de saída de um transmissor de rádio varia de cerca de 1 miliwatt para um controle remoto de trava de carro a estações de rádio que podem exceder 1 milhão de watts. Ao contrário de um receptor, o propósito de um transmissor é produzir radiação de radiofrequência. Embora transmissores de alta potência possam ter riscos como altas tensões e correntes, e efeitos de aquecimento semelhantes aos de um forno micro-ondas, transmissores não produzem radiação ionizante.
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