A maioria dos aparelhos de TV consome entre 100 e 300 watts de eletricidade, mas a quantidade de energia que uma TV consome depende de três fatores: tamanho da tela, tipo de tecnologia e brilho, que pode ser controlado nas configurações do usuário. As TVs de tela plana de alta definição atuais, incluindo plasma e LCD, são geralmente maiores que os antigos tubos de raios catódicos (CRT) e consomem mais energia.
O tubo de raios catódicos é a tecnologia de TV mais antiga, datando dos primeiros aparelhos comercialmente disponíveis em 1939. Mais volumosos e ocupando mais espaço que telas planas, TVs CRT empregam tecnologia ineficiente: elétrons são disparados contra um fósforo, que ilumina a tela para criar a imagem. Segundo o escritor de tecnologia Michael Bluejay, uma CRT de 19 polegadas consome cerca de 80 watts, com telas maiores consumindo geralmente mais.
Em LCDs padrão, uma fonte de luz fluorescente — conhecida como backlight — brilha através de dois filtros polarizadores em torno de uma camada de moléculas de cristal líquido, criando um padrão de luz que produz a imagem na tela. LCDs com diodos emissores de luz (LED) usam o mesmo conceito, mas o backlight é uma lâmpada LED e pode usar energia mais eficientemente. Um artigo da CNET de abril de 2010 relata que a média de LCD padrão consome cerca de 111 watts; por exemplo, uma LCD Mitsubishi de 46 polegadas consome cerca de 187 watts, enquanto uma LCD Vizio de 32 polegadas consome cerca de 87 watts. Em comparação, uma TV LED Sony de 46 polegadas consome cerca de 87 watts.
TVs Plasma demandam mais energia que qualquer outro tipo, explica a CNET, com a tela plasma média consumindo 301 watts. Nas TVs plasma, milhares de minúsculos pixels fluorescentes vermelhos, verdes e azuis formam a imagem. O que torna os plasmas menos eficientes é que cada pixel representa uma fonte de luz discreta, exigindo mais energia para telas maiores com resoluções mais altas. Uma plasma Panasonic de 65 polegadas consome cerca de 575 watts, por exemplo, e uma Vizio de 42 polegadas — cerca do menor tamanho plasma disponível — demanda cerca de 283 watts.
TVs de projeção traseira são as mais eficientes energeticamente por polegada quadrada de tela, mas a demanda do consumidor caiu graças à queda de preços de LCDs e plasmas menos volumosos, segundo artigo da Consumer Reports de novembro de 2008. Essa tecnologia cria uma imagem, envia-a através de feixes de luz para refletir em um espelho e a expande para o tamanho total da tela. TVs de projeção traseira podem usar LCD, CRT ou processamento de luz digital (DLP), que depende de um chip especial com espelhos microscópicos para criar luz. Bluejay explica que uma TV de projeção traseira de 56 polegadas consome cerca de 175 watts.
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