Sinais de rádio, também chamados de ondas de rádio, são uma forma de radiação eletromagnética que pode ser usada para transmitir sinais pelo ar. Comprimentos de onda de rádio são invisíveis ao olho humano porque seus comprimentos de onda são muito maiores do que a radiação eletromagnética que compõe a luz visível. Sinais de rádio não são usados apenas para transmitir música e comunicação de curta duração, mas também em celulares e telescópios.
Ondas de rádio são compostas por um campo elétrico e um campo magnético, que oscilam juntos em sincronização sinusoidal, daí o termo onda. A quantidade de energia transmitida é diretamente proporcional ao seu comprimento de onda, a distância entre duas cristas, e sua frequência, a quantidade de oscilações por segundo. Quanto maior o comprimento de onda e menor a frequência, menos energia uma onda eletromagnética contém.
Ondas de rádio têm os maiores comprimentos de onda no espectro eletromagnético, medindo de um milímetro a 100 quilômetros de comprimento. Ondas de rádio são criadas por partículas carregadas, como elétrons, mudando velocidade ou direção. Dependendo da aplicação funcional das ondas de rádio sendo usadas, elas são criadas pelo aquecimento de moléculas e mudança de suas propriedades, ou através de técnicas não térmicas que alteram o campo magnético de uma onda.
Modulação de Amplitude é um tipo de emissão de frequência que combina um sinal eletromagnético transmitido a um sinal de áudio produzido combinando ondas na amplitude, ou a "altura" das ondas de rádio. Sinais AM estão sujeitos a interferência de quaisquer partículas carregadas que possam encontrar do local de transmissão ao receptor. Modulação de Frequência é um tipo de emissão que combina o sinal de transmissão para reproduzir o sinal de áudio, baseado na frequência.
Embora só vejamos a porção de luz visível, objetos no espaço como planetas, estrelas, gás e poeira emitem energia eletromagnética na forma de ondas de rádio. Grandes pratos receptores de rádio e arrays coletam os dados das ondas sendo emitidas. Baseados em experimentos na Terra medindo as reações de ondas de rádio com materiais, cientistas podem aprender mais sobre lugares distantes no espaço do que podem ver.
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