High Frequency (HF) e Very High Frequency (VHF) são ondas de rádio. Elas fazem parte do espectro eletromagnético e são comumente referidas como rádio de Onda Curta (para ondas HF) e Frequência Modulada (para ondas VHF), também conhecida como rádio "FM". Ambas as bandas de rádio são usadas na transmissão de rádio comercial. Ondas de rádio VHF também são usadas para transmissão de sinais de televisão.
O espectro eletromagnético é dividido em diferentes ondas de fótons carregados oscilando em frequências específicas. Todo o espectro EM de radiação (em ordem de energia crescente) consiste em ondas de rádio, micro-ondas, radiação infravermelha, luz visível, radiação ultravioleta, raios X e raios gama. Ondas de rádio em si podem ser subdivididas em diferentes frequências, de ultra-baixa a extremamente alta. As características de energia da radiação eletromagnética podem ser tanto como ondas quanto como partículas.
Uma onda de rádio é uma transmissão eletromagnética composta por campos elétrico e magnético vibrando juntos. Esses dois campos estão alinhados em um arranjo perpendicular e viajam como uma onda. A energia na onda move-se para frente e para trás entre os campos elétrico e magnético. A frequência na qual uma onda de rádio cicla por segundo é medida em unidades de "hertz". Sinais de rádio podem ser omnidirecionais e propagar-se para fora em forma esférica, ou podem ser unidirecionais e irradiar para fora como um feixe focado.
Ondas de rádio de Alta Frequência (HF) vibram entre 3 e 30 megahertz. Isso também é conhecido como a banda de rádio de Onda Curta (Short Wave), e esta frequência é usada para rádio amador (ham), CB e rádio comercial transmitido. Transmissões de onda curta frequentemente têm conteúdo noticioso, político ou religioso. Ondas HF podem refratar na ionosfera da Terra (uma camada de partículas carregadas na atmosfera) e redirecionar para um local desejado no solo. Dessa forma, sinais de rádio de onda curta podem ser direcionados a uma região geográfica.
Ondas de rádio VHF na faixa de 30 a 300 megahertz também são conhecidas como "frequência modulada" ou ondas FM, e são usadas para transmissão comercial de rádio e televisão. Sinais VHF podem transportar uma quantidade maior de informação, por isso o sinal é mais claro. Ondas FM não são refratadas pela ionosfera. Uma desvantagem do FM é que os sinais viajam em linha reta. Transmissores e receptores, portanto, devem ter linha de visão; caso contrário, os sinais eventualmente viajarão para o espaço devido à curvatura da Terra.
A propagação de ondas de rádio pode ser afetada por vários fatores ambientais, os mais comuns sendo obstáculos geográficos como montanhas e corpos d'água. Sinais VHF (FM) são mais afetados por distúrbios atmosféricos como neblina ou nuvens do que sinais HF (onda curta). Ondas de rádio HF, no entanto, estão sujeitas a refração (ou curvatura) pela ionosfera, enquanto ondas VHF não. Como ondas VHF têm frequência mais alta e foco mais direcional, antenas transmissoras devem ser colocadas em elevação mais alta. Isso não é necessário para transmissores HF, pois eles utilizam refração ionosférica para direcionar seus sinais.
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