A descoberta de um portador para sinais eletrônicos em 1856 gerou o mundo das ondas de transmissão de rádio. A teoria matemática de James Clerk Maxwell de pulsos eletromagnéticos sendo enviados através da atmosfera foi a base para o desenvolvimento de transmissores e receptores para radiodifusão de voz e música. Ondas de rádio FM são resultado desses esforços.
Maxwell descobriu que uma carga elétrica, quando combinada com uma atração magnética, criava um campo que podia passar pelo ar na forma de onda. Esta descoberta do eletromagnetismo inspirou Heinrich Hertz, um físico alemão, a experimentar com cargas elétricas oscilantes e campos magnéticos, criando a primeira antena de onda de rádio do mundo.
O próximo passo na evolução do rádio foi resolver o problema de como controlar essas ondas eletromagnéticas (ou ondas senoidais). A descoberta de anexar uma onda eletromagnética a outra para controlar suas características produziu a teoria do sinal portador. Esta manipulação, ou modulação, de uma onda senoidal é o princípio subjacente das ondas de rádio.
Os três componentes de uma forma de onda senoidal relacionados à transmissão de sinal de rádio são a amplitude (tamanho), frequência (número) e fase (tempo) da onda. Amplitude e frequência são moduladas para criar formas de onda controláveis que podem ser transmitidas, usando o sinal portador. A descoberta de alterar ondas com sinais de áudio usando modulação de amplitude (AM) ou modulação de frequência (FM) foi o início do que agora é conhecido como ondas de rádio AM e FM.
Uma vez entendido que um sinal portador poderia ser modulado usando áudio, a experimentação começou em radiofrequência (RF) e radiodifusão de sinal. Ondas de rádio FM produzem um sinal menos afetado por cargas estáticas do que ondas AM, para que uma antena receptora FM possa receber sinais com menos interferência e mais fidelidade (qualidade de sinal). Este conceito foi desenvolvido ainda mais à medida que transmissores de radiodifusão FM começaram a ser usados para comunicações de voz e, eventualmente, radiodifusão de música em bandas laterais de frequência muito alta (VHF).
Embora o rádio AM tivesse precedência na radiodifusão comercial no início, ondas de rádio FM ainda eram muito parte do espectro de rádio. A radiodifusão FM tornou-se mais popular nos anos 1970, à medida que bandas de frequência anteriormente usadas para radiodifusão mais especializada, como estações de música clássica, tornaram-se foco de transmissões experimentais dos novos estilos musicais da cena rock underground da época. A qualidade do sinal e a expansão do gênero musical resultaram em uma atmosfera lotada com ondas de rádio FM competindo.
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