Ondas de rádio têm história curta (descobertas há cerca de um século), mas uso vasto. Primeiro uso no início do século XX com telégrafo. Na Primeira Guerra, militares usaram ondas de rádio como radar para localizar navios. Em 1930, estações de rádio transmitiam por toda Europa e América, e receptor era item comum. Hoje, comunicações por rádio fornecem de fornos micro-ondas a redes Wi-Fi.
Ondas de rádio para broadcast comercial AM e FM. Citizens Band (CB): faixa específica para comunicação pública de curto alcance. Rádio digital codifica sequências numéricas enviadas via ondas de rádio. Menos conhecidos: rádios VHF AM e onda curta usados por aviadores e navios para comunicar com terra.
Tipo de onda de rádio usado por navios e aviões comerciais/militares para navegação, dados meteorológicos e posicionamento global. Também em embarcações comerciais/privadas para localizar cardumes.
Antenas de TV recebem voz e imagem em ondas AM e FM; TV digital usa sinal AM para transmitir códigos numéricos (digitais).
Sistemas de navegação por satélite usam ondas de rádio para sinalizar posição a computadores na Terra e permitir comunicação com sondas nos confins do sistema solar.
Celulares e satélites usam ondas de rádio para transmitir a redes telefônicas que encaminham sinal. Ondas de rádio permitem serviços de emergência usarem celulares onde tecnologia com fio indisponível; telefones satélite onde celular não funciona.
Rádio também para aplicações sem fio: carros/aviões de controle remoto, robótica para desarmar explosivos por polícia/exército. Em casa, Wi-Fi conecta computadores à Internet e micro-ondas intensas cozinham alimentos.
Astrônomos usam radiotelescópios para captar sinais de sistemas estelares distantes. Radioastronomia descobriu pulsares e quasares e ajuda cientistas a explorar universo e entender suas origens.
Equipes rastreiam animais silvestres com telemetria por rádio; só em 2005 FCC permitiu uso para rastrear aves. Rastreamento dá info sobre tamanho de rebanhos e padrões de migração.
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