A comunicação por rádio está entre as formas mais fáceis de produzir e pode ser o método mais útil em situações de emergência em larga área. O fenômeno existe há quase um século e continua amplamente utilizado para entretenimento e fins práticos.
A comunicação por rádio abrange diversos métodos para alcançar o mesmo objetivo. Teve início com dois homens: Guglielmo Marconi, inventor italiano que desenvolveu o envio de mensagens sem fios, e Nathan Stubblefield, agricultor americano de Murray, KY, que também desenvolveu comunicação sem fio na mesma época. Independentemente de quem chegou primeiro, a comunicação sem fio fixou-se nas culturas americana e europeia. Os métodos e equipamentos mudaram drasticamente, mas o princípio básico, visto em diagrama de blocos, é simples. Vamos examinar as duas formas principais de levar sinal a um rádio comum: AM e FM.
AM (Modulação de Amplitude) usa o tamanho da onda de rádio como fonte de energia para empurrar o sinal da torre aos receptores. A velocidade das ondas é medida em quilohertz. Aumentar a frequência é feito combinando o sinal de áudio do transmissor com as ondas geradas pelo excitador. O resultado é um sinal misto de áudio e potência transmitido pela antena. O rádio AM foi a forma original de ambos os inventores e seu primeiro uso comercial nos EUA foi a estação KDKA de Pittsburgh, ainda em operação.
FM (Modulação de Frequência) usa a velocidade da onda para levar o sinal o mais longe possível, independentemente da amplitude. Transmissores FM criam uma "portadora" na frequência da estação receptora (ex: 98,7 MHz). Um excitador combina o áudio com a portadora para produzir o sinal FM. O FM surgiu no final dos anos 1950, mas ficou em segundo plano até os anos 1970, quando o público descobriu áudio estéreo nítido. Hoje, o FM é a forma mais popular de transmissão.
Muitos objetos cotidianos usam transmissão FM: telefones sem fio (frequências em GHz para privacidade), transmissores de MP3 player para rádio do carro (alcance limitado), e rádios HAM (amadores). O rádio amador, licenciado pela FCC, permite comunicação pessoal por código Morse ou voz, sendo vital em emergências quando falta energia.
A televisão também usa rádio: transmissores de TV enviam imagem (AM) e som (FM) — descrição simplificada. A antena é o componente final: "altura é tudo" no rádio amador. Transmissão FM é "linha de visão", enquanto AM "spray" sinal em todas direções. O ganho da antena (tensão ao aplicar sinal) determina a força do AM e o alcance do FM. Antenas são uma ciência à parte, mas altura e ganho são chaves para comunicação eficaz.
O rádio continua sendo a forma de radiodifusão mais confiável e útil. O AM tem vantagens (antena receptora com moedas). Seja para lazer ou emergência, o rádio está entre os métodos mais acessíveis e viáveis.
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