A terminologia tecnológica pode se tornar avassaladora. Com acrônimos complicados, nomes proprietários para tecnologia genérica e o ritmo acelerado da inovação, acompanhar pode ser difícil. A linguagem de redes não é exceção. A variedade de termos pode fazer até conceitos simples parecerem complexos. Entender a diferença entre LAN e Ethernet é um dos primeiros passos para separar todo o jargão de computação.
Uma rede de área local, ou LAN, é uma rede que funciona em uma curta distância, normalmente dentro de um único edifício ou campus. Ethernet é um tipo de protocolo de rede usado em uma LAN.
Originalmente, as redes permitiam que computadores se comunicassem entre si em curtas distâncias. LANs operavam em protocolos como Arcnet e Token Ring. O Ethernet foi desenvolvido como um protocolo mais eficiente para uso em uma LAN.
Enviar dados através de um fio para outro computador em uma LAN requer que o computador envie sinais eletrônicos através de uma interface de rede para um fio. Os sinais percorrem o fio até chegarem ao destino, onde devem ser recebidos do fio e traduzidos pelo computador receptor. Para que isso aconteça, ambas as extremidades devem entender os tipos de sinais que estão transmitindo e o fio deve ser capaz de acomodar esses sinais. Para garantir que isso ocorra, padrões específicos, ou protocolos, como o Ethernet foram desenvolvidos.
LANs e WANs há muito tempo são os dois principais tipos de estrutura de rede. No entanto, houve uma época em que existiam vários tipos de protocolos de rede, incluindo Arcnet e Token-Ring. Eventualmente, o protocolo Ethernet tornou-se o padrão usado em praticamente todas as redes hoje. Até redes sem fio usam uma versão do Ethernet.
Ethernet é um padrão de engenharia oficial que fornece um conjunto de regras e procedimentos para garantir o transporte eficiente de dados em uma rede, enquanto LAN é um termo genérico cunhado para diferenciar redes que cobrem grandes distâncias, chamadas WANs, e aquelas que são menores em tamanho.
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