Tomadas em computadores e dispositivos de rede são conhecidas como "portas". Uma porta de rede também é chamada de porta LAN — LAN significa local area network (rede de área local) — que é um termo da indústria para uma rede privada. O principal conjunto de padrões para as propriedades físicas de LANs chama-se Ethernet. As recomendações Ethernet evoluem ao longo do tempo, cada nova adição criando redes mais rápidas e eficientes. A mais recente série de padrões Ethernet cobre redes que podem transferir dados a mais de mil milhões de bits por segundo — uma LAN gigabit. RJ45 é o nome comum para conectar o cabo de rede ao computador.
O conector RJ45 é a forma mais comum de design de ficha/tomada usada em redes hoje. Computadores enviados do fabricante com adaptador de rede instalado têm sempre uma porta RJ45. O nome não é completamente preciso, pois é um código atribuído a um tipo de tomada telefónica pela Comissão Federal de Comunicações dos EUA. O "RJ" em RJ45 significa "Registered Jack" (Tomada Registada) e todos os conectores telefónicos aprovados para uso nos EUA têm um código RJ. A verdadeira ficha RJ45 tem oito pinos e dois contactos. Em aplicações Ethernet, a ficha tem oito pinos e oito contactos. Como a designação RJ se refere ao plano de cablagem e não ao design da ficha, a ficha Ethernet não é um RJ45. No entanto, parece exatamente igual, e por isso todos a chamam RJ45.
Portas LAN também são conhecidas como portas Ethernet, portas de rede, tomadas RJ45, soquete de rede ou placa de rede. A tomada parece semelhante a uma tomada telefónica, apenas um pouco mais larga. Dentro da tomada, oito tiras metálicas na base conectam com tiras correspondentes na ficha. Quando a ficha é inserida na porta, é travada no lugar por uma mola de plástico. Esta ficha mantém a ligação mantendo as tiras metálicas na ficha e tomada em contacto. A porta LAN conecta diretamente ao adaptador de rede do computador e é esta ligação entre adaptadores de rede por cabo que forma uma rede.
Os padrões Ethernet foram publicados como padrões abertos desde 1983. A autoridade de controlo é o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrónicos. Todos os padrões Ethernet são publicados sob o código 802.3 seguido por uma ou duas letras para indicar uma sequência. Cada recomendação forma uma descrição de requisitos de hardware que o comité 802.3 investigou como a melhor interconexão de tecnologias para produzir desempenho de rede melhorado. Os padrões recomendam diferentes tipos de cabo para cada nível de desempenho. A forma mais comum de cabo em uso hoje para redes Ethernet é par trançado não blindado, terminado pelo conector estilo RJ45.
As recomendações Ethernet para redes gigabit incluem quatro tipos de cabo: cabo twin-axial, par trançado não blindado e cabo de fibra ótica monomodo e multimodo. Destes quatro tipos, apenas UTP usa ficha estilo RJ45 e pode conectar à porta LAN RJ45 de um computador.
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