Componentes para estabelecer rede local (LAN) têm várias funções. Tema comum: facilitam comunicação entre dois ou mais computadores. Componentes LAN são configuráveis de várias formas, mas LAN sempre requer mesmos componentes básicos.
No nível básico, placa de rede permite computador comunicar-se pela rede. Frequentemente integrada à placa-mãe nos computadores atuais, mas pode ser placa separada para slot PCI ou parte de unidade externa via USB. Categorizadas por operação em redes cabeadas ou sem fio; algumas suportam ambas.
Cabos de rede são linhas físicas que transportam informação entre computadores em LAN cabeada. Rotulados por categoria, comumente CatX (X = número da categoria). Mais usado em 2010 era Cat5, embora outras categorias com propriedades diferentes existam.
Hub atua como ponto centralizado para transmissão de dados a computadores na LAN. Quando dados de um computador chegam ao hub, são transmitidos a todos computadores na rede, independentemente do destino. Largura de banda em LANs com hub é compartilhada: quatro computadores em hub recebem um quarto da largura total.
Alternativa ao hub é switch. Switches são tecnologia mais nova que atribui endereço MAC específico a cada computador. Permite LANs com switch rotear informação para computadores individuais. Como não transmitem para todos, podem alocar largura de banda total a cada computador simultaneamente.
Diferente de switches e hubs, roteadores conectam redes entre si, não computadores em rede única. Conectam grupos de computadores separados por parede ou oceano. Comuns em casa para conectar computadores à Internet; mas conectam redes de qualquer tipo. Roteadores modernos são unidades combinadas: roteador + switch + servidor DHCP + firewall.
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