Ethernet é um método comum para conectar computadores entre si e à Internet. Universal Serial Bus (USB) é uma interface para conectar dispositivos a um computador. Ambas as interfaces podem ser usadas para conectar à Internet. A velocidade de acesso à Internet é uma das principais considerações ao escolher entre Ethernet e USB.
Tanto Ethernet quanto USB são projetados para comunicações bidirecionais. Como o USB é uma interface genérica, pode ser usado para conectar à Internet através de um dispositivo compatível com USB, como um modem a cabo. A maioria dos computadores possui várias portas USB, tornando o USB uma opção popular para conectar computadores à Internet.
A métrica básica para comparar velocidade Ethernet versus USB é a velocidade de transferência de dados, medida em megabits por segundo (Mbps).
Em 2009, existiam duas versões principais do USB. A mais recente, USB 2.0, é capaz de transferir dados a uma taxa de 480 Mbps. O USB 1.1 mais antigo tem taxa máxima de transferência de 12 Mbps. Muitos computadores mais antigos possuem portas USB 1.1 mais lentas.
Ethernet vem em várias velocidades, tipicamente de 10 Mbps a 1 gigabit por segundo (Gbps), mas mais comumente 100 Mbps. Velocidades Ethernet de 10 Gbps e 40 Gbps estão em desenvolvimento.
Ethernet Gigabit (1 Gbps) é mais de duas vezes mais rápido que USB 2.0. Na realidade, tanto Ethernet Gigabit quanto USB 2.0 podem transferir dados muito mais rápido do que a maioria dos provedores de Internet residenciais pode entregar.
Em ambientes com vários computadores, Ethernet pode criar uma rede local (LAN) através de um hub ou switch que permite que os computadores se comuniquem. Configurar computadores em uma LAN possibilita compartilhar arquivos, jogar jogos em rede e acessar dispositivos conectados à rede, como impressoras e armazenamento em rede. Configurar uma LAN também permite que todos os computadores se conectem à Internet diretamente, em vez de compartilhar a conexão de um único computador conectado.
Para ambientes com um único computador sem porta Ethernet, usar USB 2.0 oferece simplicidade e nenhum custo adicional.
Embora Ethernet Gigabit atualmente ofereça pouco benefício para conexão à Internet para a maioria dos consumidores, fornece a opção mais rápida para comunicação entre computadores conectados em LAN. Em ambientes onde a LAN é muito usada, como jogos em rede e compartilhamento de mídia, Ethernet Gigabit fornece velocidades rápidas de transferência de dados, menor latência em jogos e melhor desempenho em players de mídia e outras aplicações que usam arquivos compartilhados pela LAN.
Redes Ethernet exigem que cada computador tenha uma Placa de Interface de Rede (NIC), conectada através de um hub ou switch. Para computadores sem porta Ethernet, isso requer equipamento extra, um slot livre dentro do computador para instalar a NIC, e a complexidade de pesquisar, comprar e instalar a NIC e equipamentos adicionais.
Um dos benefícios do USB é a capacidade de conectar múltiplos dispositivos na mesma porta. No entanto, se muitos dados estão sendo transferidos através de uma única porta, os dispositivos podem competir entre si, afetando o desempenho da Internet e dos dispositivos conectados.
Ao configurar uma LAN Ethernet, a rede só será tão rápida quanto o dispositivo mais lento. Preste atenção cuidadosa às escolhas de equipamento. Se escolher Ethernet Gigabit, certifique-se de que todas as NICs e o switch de rede sejam classificados para Ethernet Gigabit. Switches de rede fornecem melhor desempenho que hubs de rede.
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