Uma Placa de Interface de Rede – ou NIC (Network Interface Card) – é um dispositivo adicional que permite um computador comunicar-se com outros computadores. Quando múltiplos computadores são ligados usando NICs ou outros dispositivos, o grupo resultante é chamado de "rede". Na verdade, quando você conecta seu computador à Internet, está conectando-o à maior rede do mundo. Hoje, a maioria dos computadores tem funcionalidade embutida equivalente a uma NIC e só requer placas adicionais em circunstâncias especiais.
Uma rede de computadores com fio usa cabos chamados "Ethernet" ou "RJ45" para mover dados entre computadores cliente, switches, roteadores e servidores. Uma NIC fornece ao computador a interface necessária para um cabo Ethernet e também fornece a tradução necessária para converter dados em uma forma que possa ser transmitida pelo cabo. A maioria dos computadores desktop e notebooks têm motherboards com portas Ethernet embutidas e não requerem placas adicionais para conectar a redes baseadas em Ethernet. No entanto, alguns notebooks finos não têm portas Ethernet. Em vez disso, estes notebooks têm adaptadores embutidos para conexão a redes sem fio.
Se você tem um computador desktop antigo ou notebook fino sem porta Ethernet embutida, precisará instalar uma NIC para conectar o computador a uma rede com fio. Além disso, é ocasionalmente vantajoso instalar uma NIC em um computador que já tem porta Ethernet. Por exemplo, dispositivos de armazenamento conectados à rede (NAS) tipicamente conectam à rede via Ethernet. Adicionar uma NIC ao seu desktop permitiria conectar seu computador tanto a um roteador quanto a um dispositivo NAS usando cabos Ethernet separados e compartilhar o dispositivo de armazenamento com outros computadores na rede. Além disso, adicionar uma NIC a um computador pode permitir que ele transmita dados na rede mais rapidamente; NICs modernas transmitem dados a até um gigabit por segundo, enquanto NICs antigas transmitem a 10 ou 100 megabits por segundo.
Se você tem um computador desktop, precisará abrir seu chassi para instalar uma NIC. Antes de fazer isso, confirme que abrir seu computador não anulará a garantia e verifique o manual de instruções para informações relevantes ao modelo do seu computador. Na maioria dos casos, o chassi de um computador tem uma alavanca de liberação ou parafuso que deve ser removido para entrada. Ao abrir o chassi, localize uma porta de expansão aberta e empurre a NIC nela. Após instalar a NIC e fechar o chassi, inicie o computador e aguarde a mensagem "Instalando software de driver do dispositivo" aparecer no canto da tela. Computadores baseados em Windows e Mac incluem drivers de dispositivo para a maioria das NICs e podem instalá-los automaticamente. Neste caso, você pode começar a usar a NIC assim que a mensagem "Instalando" desaparecer. Se seu computador solicitar instalação manual de driver, insira o disco incluído com a NIC e siga as instruções para instalar o software de suporte necessário.
A maioria das NICs para notebooks são externas e conectam a uma porta USB, permitindo instalação sem abrir o chassi do computador. No entanto, alguns notebooks mais antigos têm slots de cartão de expansão acessíveis do lado de fora do computador. Para instalar este tipo de NIC, use o botão de liberação próximo ao slot de cartão de expansão e remova o espaçador plástico. Deslize a NIC no slot e empurre gentilmente até estar totalmente encaixada.
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