A memória do computador armazena dados temporariamente para recuperação rápida. Quando a maioria dos usuários de computador se refere ao termo, eles estão falando sobre a memória principal do computador. Isso também é chamado de memória de acesso aleatório (ou RAM, abreviação em inglês). No entanto, chips de memória de tipos variados são integrados em praticamente todos os dispositivos eletrônicos que você pode imaginar, incluindo máquinas de café, micro-ondas, roteadores de rede e telefones celulares.
A unidade central de processamento (CPU) de um computador trabalha através de um fluxo constante de dados vindo através da memória do computador. A capacidade de armazenar informações na memória aumenta a velocidade geral do computador, pois recuperar informações diretamente do disco rígido levaria muito mais tempo. Quanto mais memória um computador tem, melhor ele será capaz de lidar com o processamento de maiores quantidades de dados. Grandes reservas de memória são benéficas para processamento intensivo de aplicativos, jogos, edição de fotos, edição de vídeo e modelagem complexa.
A memória do computador é volátil. Ela depende de eletricidade fluindo constantemente através dela em uma tensão controlada para continuar armazenando a memória. O computador lê e escreve novos dados na memória a uma taxa constante, enviando dados para os vários componentes da máquina como placa de vídeo ou placa de rede.
Quando uma pessoa abre um arquivo de imagem armazenado no disco rígido, o que realmente acontece é que o disco rígido envia dados para a memória do computador. A memória então o roteia para o processador e a placa de vídeo. Se o usuário manipula a fotografia, ele está alterando os dados atualmente armazenados na memória. Quando ele está satisfeito com seu trabalho e decide salvar o arquivo sob um novo nome, a memória então transmite a imagem atualizada para o disco rígido para armazenamento permanente.
Quando muitas pessoas usam a palavra "memória" em referência a computadores, elas querem dizer o disco rígido. Discos rígidos armazenam dados permanentemente, mas as unidades não são consideradas memória no sentido técnico da palavra. O termo memória refere-se a unidades de armazenamento temporário de dados. No entanto, discos rígidos podem reservar setores para atuar como "memória virtual", uma área no disco rígido que age como armazenamento temporário suplementar que ajuda o computador a fazer mais de uma vez sem exigir que o usuário compre e instale mais.
Outros tipos de memória de computador incluem o cache localizado no processador, um tipo de memória de alto desempenho mas baixo tamanho que armazena informações importantes que o processador pode precisar rapidamente sem precisar esperar outros tipos de memória mais lentos ciclar. Memória de vídeo, localizada em placas de vídeo, auxilia a placa no armazenamento e transferência de dados gráficos para processamento.
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