Um router é componente importante numa rede informática, pois facilita movimento de dados, ou "pacotes", entre dispositivos e outras redes. Um router também pode fornecer nível adicional de segurança numa rede.
Quando um router está ligado a um modem, todos os computadores ligados ao router, e subsequentemente a aceder à Internet através do modem, fazem parte da rede. Um router pode ligar praticamente qualquer número de computadores, desde pequena rede doméstica de dois ou três até grande rede de centenas de servidores.
Um router atua essencialmente como gateway entre duas redes. Tem dois propósitos principais. Primeiro, garante que dados são direcionados ao destino correto, como email enviado ao provedor e destinatário certos. Segundo, impede dados de irem onde não são permitidos, como ficheiro grande distribuído a todas as máquinas da rede a paralisar desempenho.
O router atua como buffer entre a rede e o modem. Não é apenas barreira física para sinal de Internet passar, mas também pode ter segurança de software para diminuir risco de vírus ou malware.
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