Uma mesa digitalizadora é um dispositivo de entrada eletrônico alternativo para computadores, amplamente usado por artistas, arquitetos, engenheiros e outros com necessidade de criar imagens com escala precisa. Consiste em duas partes principais: uma base retangular e plana sobre a qual se desenha, e uma caneta (stylus) ou dispositivo semelhante a mouse chamado puck usado para traçar formas na base. A mesa controla software de pintura e desenho para produzir uma ampla variedade de arte e imagens técnicas.
A área principal da mesa é usada para desenho e rastreamento; tocar um ponto na superfície da mesa com a caneta ou puck move o cursor na tela diretamente para aquele ponto. A superfície da base tem áreas atribuíveis que você pode tratar como "teclas" de função especiais; ao tocar uma área com a caneta, o computador pode abrir um menu no display ou controlar o software de outra forma.
A caneta é um dispositivo eletrônico semelhante a uma caneta usado para esboçar na superfície da mesa. À medida que você desenha na mesa com a caneta, o software no computador acompanha seus movimentos, produzindo um desenho na tela. Em muitas mesas, você pode usar um cursor de mesa ou puck — uma alternativa à caneta. O puck parece um mouse de computador que tem uma mira de alvo enxertada nele. As miras são usadas para rastrear precisamente fotos, desenhos ou mapas colocados na mesa.
Muitas mesas digitalizadoras usam conexão Bluetooth, a mesma interface sem fio usada por teclados, trackpads, mouses e outros dispositivos. Outras mesas usam o Barramento Serial Universal (USB), que se conecta ao computador com um cabo.
Algumas mesas digitalizadoras têm um mecanismo sensível à pressão que permite ao artista colocar nuances em desenhos no computador. Ao pressionar mais forte na caneta, o software pode responder tornando a linha mais larga ou mais escura, embora outros efeitos sejam possíveis. Esse recurso pode imitar técnicas artísticas tradicionais, como aerografia.
A mesa digitalizadora funciona em conjunto com o software no computador. Quando você conecta a mesa ao computador pela primeira vez, abre um painel de controle do Windows no PC e configura a mesa digitalizadora. Além disso, o software que você usa, como AutoCAD da Autodesk, Illustrator da Adobe ou Painter da Corel, deve acomodar e fazer bom uso dos recursos e técnicas da mesa digitalizadora.
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