Os anos 1950 foram prósperos para os EUA e viram muitos avanços tecnológicos e econômicos. Um foi a adoção generalizada do telefone em lares e empresas. Em 1950, cerca de dois terços dos lares americanos tinham pelo menos um telefone, percentual crescente. A tecnologia central já era avançada, similar à de fixos no século 21, mas não existiam tecnologias acessórias como correio de voz e mensagens de texto. Também era diferente: uma empresa, a AT&T, controlava quase toda a indústria.
Telefones dos anos 1950 tinham aparência elegante, brilhante, mas eram volumosos pelos padrões atuais. Consistiam em base autoportante com disco rotativo na frente — teclados ainda não existiam. O disco tinha 10 furos para dedos, correspondentes aos dígitos 1-9 e zero. Girando o disco do furo correto, discava-se qualquer número. Atrás do disco, um suporte para o fone. O fone parecia uma trompa, com fone de ouvido e bocal grandes nas pontas e pegada confortável no meio. A base abrigava dois sinos para campainha, mola do disco, governador para evitar desenrolar rápido e componentes eletrônicos.
Nos anos 1950, as pessoas não possuíam seus telefones. Alugavam da AT&T, que queria fornecer serviço universal e consentiu em ser monopólio regulado em 1913, permanecendo assim pela maior parte do século 20. Nesse período, a AT&T permitia que a FCC aprovasse suas políticas e preços. Em troca, AT&T e subsidiárias tornaram-se únicas fornecedoras de tudo para serviço telefônico. Com poucas exceções, AT&T possuía telefones, linhas, redes, e fornecia serviço local e interurbano à maioria dos americanos. Era restritiva sobre uso de seus produtos/serviços e processava empresas que fabricavam dispositivos para conectar a telefones/linhas AT&T. Por décadas venceu, mas em 1956 uma decisão judicial foi contra. Isso levou outras empresas a poderem fazer produtos que modificassem produtos/serviços AT&T, o que décadas depois ajudaria a desmantelar o monopólio.
A estética dos telefones mal mudou nos anos 1950. Como já controlava o mercado, a AT&T não tinha razão para oferecer escolhas e complexidade desnecessárias. Consumidores escolhiam entre vários modelos de mesa e parede, em plástico brilhante em várias cores — principalmente preto, branco e marrom, embora cores vivas como vermelho e azul-turquesa estivessem disponíveis. Fora isso, pouca variedade. Diferente dos anos 2010, onde estética é grande diferencial competitivo.
Diferente da estética, inovações tecnológicas continuaram nos anos 1950. No fim da década, quase todas as centrais locais manuais restantes, que exigiam operadora humana para conectar chamadas locais, foram substituídas por centrais automáticas, embora operadoras permanecessem para assistência de diretório. Discagem direta à distância (DDD) surgiu nos anos 1950, permitindo discar interurbano sem operadora. Outra grande mudança: eliminação gradual do sistema de centrais nomeadas. Até os anos 1950, números típicos consistiam de letras seguidas de números. Eram mnemônicos mapeados a palavras, facilitando memorização e servindo como nomes das centrais locais. Em 1955 a AT&T ainda atualizava esse sistema, mas em 1958 começou a eliminá-lo em favor da discagem totalmente numérica usada hoje.
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