Um sistema telefônico tradicional também é conhecido como serviço telefônico simples (POTS - Plain Old Telephone Service). Sistemas tradicionais tipicamente usam sinais analógicos para transmitir voz por dois fios da central da operadora até os fios da sua casa. Em 2011, vários avanços tecnológicos permitiram outros meios de transmitir sinais de voz a grandes distâncias. Conhecer alternativas ao serviço telefônico tradicional pode economizar dinheiro.
Um telefone celular, comumente chamado de móvel, permite comunicação sem fio a grandes distâncias. Tecnologia móvel usa telecomunicação de ondas curtas para transmitir sinais entre o celular e um transmissor próximo. A área de cobertura de cada transmissor é uma "célula" e celulares só funcionam onde há sinal de um transmissor. Segundo CBS News, o número de celulares no mundo atingiu 4,6 bilhões em 2010.
Um telefone satelital (satphone) transmite sinais de voz usando satélites orbitando a Terra em vez de torres terrestres. Chamadas sofrem leve atraso, mas conectam em quase qualquer parte do globo. Chamadas satelitais são um pouco mais caras que celulares, mas são mais confiáveis como backup em desastres.
Skype é um software que permite transmitir chamadas de voz pela Internet. Chamadas podem ser feitas entre computadores com Skype e Internet. Chamadas Skype-to-Skype permitem ligações gratuitas e ilimitadas mundialmente. Também pode ligar para fixos e celulares pagando. Telecompaper.com reporta 663 milhões de usuários registrados no Skype em 2010.
Voz sobre IP (VoIP) usa a Internet para transmitir sinais digitais de voz para outros telefones VoIP, fixos e celulares. Chamadas podem ser feitas com telefone VoIP, fixo com adaptador VoIP, ou computador com microfone e alto-falante. Vários provedores VoIP oferecem tarifas competitivas, bem mais econômicas que operadoras tradicionais. Pacotes VoIP geralmente permitem longa distância grátis, mas a maioria não faz chamadas 911 de emergência.
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