O tubo a vácuo pode ser algo quase desconhecido para muitas pessoas nascidas após os anos 1960. Com história remontando ao final do século XIX, tubos a vácuo eram amplamente usados em eletrônica doméstica e tecnologia médica. Embora tenham sido considerados relíquias do passado, começam a mostrar novos sinais de uso com o avanço da tecnologia reinventando o tubo a vácuo.
Inventado em 1875, o Fototubo foi o primeiro tubo a vácuo. Em 20 anos, protótipos para o tubo de raios X, tubo de raios catódicos e o osciloscópio foram inventados.
Em 1913, o primeiro tubo de elétrons prático e tubo de raios X foram desenvolvidos. Em 1906, o "triodo" foi inventado como melhoria do tubo de elétrons original.
A RCA iniciou a primeira fabricação comercial de tubos a vácuo. O tubo Magnetron e o primeiro sistema de varredura por tubo para televisão foram inventados até 1922.
O tubo klystron, inventado em 1938, foi a última grande invenção em tecnologia de tubos a vácuo por 60 anos.
O transistor, inventado em 1948, tornaria-se um substituto viável para o tubo a vácuo nos anos 1960.
Tubos microscópicos, ou Microtubos, foram inventados nos anos 1990, trazendo o uso de tubos a vácuo para a tecnologia moderna.
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