A história da televisão nos Estados Unidos data de 1927 quando Philo Farnsworth, um inventor americano, primeiro demonstrou a televisão totalmente elétrica em São Francisco. Dois anos depois, Vladimir Zworykin, que trabalhava para a RCA, introduziu o primeiro sistema que permitia tanto a transmissão quanto a recepção elétrica de imagens. Avanços seguiram nas décadas seguintes para que 50% dos lares americanos tivessem aparelhos de TV em 1953, segundo o Museu da Televisão Inicial.
W2XB, uma estação de rádio da General Electric em Schenectady, NY, transmitiu "The Queen's Messenger", o primeiro programa dramático na história da televisão, em 1928 para uma audiência muito limitada. Onze anos depois, a NBC tornou-se a primeira rede a transmitir programas regulares quando transmitiu a cobertura das cerimônias de abertura da Feira Mundial de 1939 em Nova York. No mesmo ano, a NBC tornou-se a primeira a transmitir uma competição atlética quando mostrou um jogo de beisebol universitário entre Princeton e Columbia.
Os anos imediatos após a Segunda Guerra Mundial testemunharam uma explosão dramática de interesse em televisão nos EUA. Aproximadamente 46.000 lares americanos tinham aparelhos de TV em 1946, segundo o Museu da Televisão Inicial. Apenas três anos depois, esse número cresceu para 4,2 milhões de lares. A maioria das grandes cidades agora tinha suas próprias estações, e muitas tinham mais de uma. Em 1960, 90% do país tinha aparelhos de TV e, em 1994, 99% dos lares americanos tinham pelo menos um. Três grandes redes comerciais over-the-air evoluíram — NBC, CBS e ABC (juntas décadas depois por Fox e CW). Diferente de outras nações, os Estados Unidos não têm programação nacional; as estações são locais e podem ou não ser afiliadas a uma rede.
Após a Segunda Guerra Mundial, emissoras introduziram novos programas de entretenimento que se tornariam influentes para a direção da indústria de transmissão, incluindo programas infantis, como "Howdy Doody", o primeiro programa com 2 milhões de espectadores, e programas de variedades, como "Toast of the Town" com Ed Sullivan. "I Love Lucy", a primeira grande sitcom, lançou em 1951. Antologias dramáticas de televisão começaram a aparecer mais tarde naquela década, assim como game shows, como "The $64,000 Question". "The Flintstones" tornou-se o primeiro desenho animado em horário nobre em 1960.
NBC e CBS tornaram-se as primeiras redes a transmitir telejornais noturnos em 1947, e o programa de assuntos públicos "Meet the Press" lançou no mesmo ano. "See it Now" de Edward R. Murrow começou na CBS em 1952, mudando a forma como notícias de TV eram apresentadas ao operar sua própria equipe de notícias e coletar suas próprias filmagens. O primeiro debate presidencial televisionado, que opôs Richard Nixon contra John F. Kennedy, foi ao ar em 1960, e Kennedy realizou a primeira coletiva de imprensa presidencial televisionada em 1961. CNN, a Cable News Network, começou a operar em 1980 como a primeira rede de notícias 24 horas bem-sucedida.
A afiliada da CBS em Nova York foi a primeira a transmitir programas de televisão em cores em 1951; no final dos anos 1960, nova programação era quase inteiramente produzida e transmitida em cores. A maioria das cidades estava ligada à programação de rede através de uma rede de micro-ondas e cabo coaxial em 1956, segundo o Museu da Televisão Inicial. O governo federal determinou em 1963 que novos aparelhos de TV devem ser projetados com receptores UHF e VHF, ajudando o crescimento de estações não-comerciais, segundo uma história da televisão do "American Experience" da PBS. O gravador de cassete de vídeo, que ficou conhecido como VCR, foi introduzido em 1977, permitindo espectadores gravar programação de TV para assistir em sua conveniência e assistir shows e filmes gravados. Isso deu lugar ao DVD player. Televisão de alta definição foi demonstrada pela primeira vez em 1981. Nos primeiros anos do século 21, tornou-se uma compra popular.
No final da primeira década do século 21, as três redes iniciais ainda estavam em operação, mas haviam sido unidas por uma variedade de canais atendendo a praticamente todos os nichos de programação. A televisão estava disponível over-the-air, mas a maioria das pessoas recebia sinais via cabo ou satélite. Muitos programas também estavam disponíveis via Internet, e milhões de espectadores assistiam televisão via computadores em vez de em um aparelho de TV.
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