O americano médio assiste mais de 150 horas de TV por mês (maio 2009, Nielsen.com). Esse invento foi principal meio de notícias e entretenimento nos EUA e mundo durante a maior parte dos séculos 20 e 21. Porém, ninguém inventou a TV sozinho. Desenvolveu-se a partir de avanços de vários inventores trabalhando juntos e separadamente.
Descobertas do fim do século 19 permitiram desenvolver a TV: raios catódicos de Eugen Goldstein (luz emitida por corrente elétrica em tubo a vácuo), precursores como "telescópio elétrico" e "fotofone". Primeiras transmissões técnicas nos anos 1920 por Charles Jenkins e John Baird (EUA e UK), apenas silhuetas e figuras, métodos mecânicos depois abandonados. Primeira transmissão eletrônica major em 9 abr 1927: Bell Labs e Dept. Comércio dos EUA transmitiram vídeo/áudio ao vivo de Herbert Hoover (secretário de comércio).
TV virou meio viável nos anos 1930. Em 1939, RCA lançou receptores na Feira Mundial. Alguns com som embutido, outros precisavam de rádio. Em 1948, 48 estações comerciais, 23 cidades com serviço comercial. Tubos de câmera melhores (anos 40/50) melhoraram imagem. Cabo coaxial (anos 40) permitiu primeira TV a cabo. Amplificador Klystron (fim anos 30) possibilitou TV UHF. Em 1960, 85% lares EUA com TV, 440 estações VHF comerciais, 75 UHF. TV a cores (desenvolvida 1946) virou comercialmente viável nos anos 50.
Nos anos 70, TV a cores superou preto e branco, primeiras transmissões via satélite. Lei de Radiodifusão Pública (fim anos 60) levou TV educacional a mais aparelhos e aumentou aceitação de TV via satélite. Em 1978, PBS primeira rede a entregar toda programação via satélite. TV a cabo paga e gravadores de vídeo desenvolveram-se nos anos 70/80. Entrega via fibra óptica cresceu, oferecendo mais qualidade e menos perda de sinal.
Sinais digitais apareceram nos anos 90. TV digital precisa receptor especial, mas usa muito menos largura de banda que analógica. Em ago 2011, quase todas transmissões em formato digital. Formato incentiva legendas fechadas, tornando TV mais acessível a deficientes auditivos. HDTV oferece resolução maior, imagens melhores. LCDs finos de perfil baixo substituíram CRTs volumosos. 99% lares EUA têm pelo menos uma TV (FCC), meio de comunicação mais difundido.
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