Câmeras de filme 35mm são as mais populares e amplamente usadas no mundo. A medida 35mm refere-se à largura do filme, não a dimensão da câmera. Inicialmente desenvolvido para câmeras de cinema, foi adaptado para fotografia still no início do século XX e permaneceu popular.
O primeiro filme 35mm foi desenvolvido para cinema e continua o mais usado em lançamentos cinematográficos. Usando filme fornecido por George Eastman (fundador da Kodak), William Dickson e Thomas Edison adaptaram-no para câmeras de cinema em 1892. Embora outros bitolas tenham surgido nas décadas seguintes, o 35mm permaneceu preferido e foi adotado como padrão internacional em 1909.
Oskar Barnack, engenheiro alemão especialista em óptica e fotógrafo amador entusiasmado, incomodado com equipamento pesado da época e sua saúde frágil, inventou câmera still portátil pequena. Em 1913, tornou-se chefe de desenvolvimento na Leitz alemã e começou protótipos da câmera 35mm. Devido à Primeira Guerra, a empresa lançou a primeira câmera 35mm portátil em 1925, batizada Leica (junção de "Leitz" e "Camera").
O revolucionário da câmera 35mm e seu filme foi o tamanho compacto e portabilidade. Designs de Barnack incorporaram capacidade de expor pequena área do filme sensível à luz capturando a imagem (um "frame" no rolo), o negativo do qual imagem positiva maior podia ser produzida na câmara escura. Um dos desenvolvimentos mais importantes da história fotográfica: câmeras podiam ir a qualquer lugar (ex.: zonas de guerra) e eram mais acessíveis, permitindo a qualquer um fotografar.
Leitz permaneceu única produtora de câmeras 35mm por 10 anos após o lançamento da Leica. Equipamento ainda era comparativamente caro. Em 1936, primeira câmera 35mm americana foi produzida pela Argus, permitindo consumidores americanos acessarem a tecnologia. Após isso, a Kodak — maior nome em filme e equipamentos — começou a produzir suas próprias câmeras 35mm, tendo focado antes em formatos médios. Menor custo de produção 35mm combinado com reputação e distribuição nacional da Kodak acelerou a difusão. Outros produtores notáveis: Olympus, Canon e Pentax no Japão.
Desde os anos 1980, câmeras digitais tornaram-se cada vez mais sofisticadas e disponíveis. Permitem transferir imagens para computadores e ver resultado imediatamente na tela embutida, em vez de esperar revelação do filme 35mm. Câmeras digitais tiveram enorme impacto na fotografia moderna. Porém, temores de que causariam a morte do 35mm mostraram-se infundados. Muitos profissionais (Ryan McGinley, Terry Richardson) ainda preferem 35mm. Para eles, permanece fiel ao elemento de acaso da fotografia em filme original, o jogo único de luz e sombra capturado na abertura do obturador, menos aberto a manipulação pós-revelação. 35mm e digital oferecem efeitos e possibilidades diferentes e continuam coexistindo.
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