Ao longo dos anos desde a invenção da câmera SLR (single-lens reflex), a maioria dos primeiros grandes concorrentes permaneceu no topo, mesmo após a transição para o digital. Algumas, como Minolta, Contax e Ricoh, desapareceram em fusões corporativas e quedas econômicas. Ainda assim, se você procura uma câmera SLR de filme e quer as melhores que já existiram, pode adquiri-las hoje por geralmente uma fração do preço original. As lentes também estão disponíveis, sem muito custo para algumas. Câmeras e lentes de alto nível ainda alcançam preços mais altos, mas muito menos que quando novas. Algumas marcas ainda fabricam câmeras de filme.
A Hasselblad lidera o mercado de SLR de médio formato desde o lançamento da 500C em 1957. Usa algumas das melhores ópticas e mecânica de precisão. Os corpos 500C e 500C/M eram mostly metal com espelho grande, brilhante e tela de foco. Como câmera de sistema total, você podia usar lentes de grande-angular a teleobjetiva, trocar magazines de filme para 120, 220, Polaroid e até filme chapa, e escolher telas de foco e visores de nível de cintura ou prisma. Não precisava de pilhas. As câmeras também usavam lentes da Zeiss e foram levadas ao espaço por astronautas da NASA do início dos anos 60 até as missões lunares.
Famosa por suas TLRs C3 e C330, a Mamiya também produziu dois tipos de SLR de médio formato. O mais popular foi a Mamiya M645, a primeira câmera a produzir mais quadros por rolo 120 ou 220 usando formato 6x4,5cm. Assim, onde você obteria 12 quadros numa Hasselblad com 120, obteria 15 com a Mamiya. Ao contrário da Hasselblad, não podias trocar magazines no meio do rolo.
Como a Mamiya, a Pentax 645 produzia quadros 6x4,5cm em filme 120 ou 220. Usava versões maiores da própria linha de lentes Pentax e tinha compartimento de pilha na empunhadura. A empunhadura facilitava segurar a câmera e girá-la para fotos verticais.
A Leica é um dos principais fabricantes high-end desde sua primeira câmera em 1913. Foi a primeira a usar filme cinematográfico, 35mm com perfurações, que virou padrão mundial. Famosa por suas rangefinders, entrou no mercado SLR nos anos 60. Quando produziu sua última SLR de filme, a R-9, a empresa havia aperfeiçoado sua câmera profissional.
A Nikon F2 sucedeu a primeira câmera de sistema 35mm do mundo. Embora a Nikon continuasse refinando sua série F, a F2, lançada em 1971, tornou-se a escolha duradoura dos profissionais. Como SLRs de médio formato, a F2 tinha visores intercambiáveis, telas de foco, magazines de filme e lentes. É pesada pelos padrões atuais, mas a construção robusta a torna difícil de danificar ou quebrar.
Embora a Pentax tivesse duas séries de SLR de sistema de médio formato, entrou tarde no mercado SLR 35mm de sistema completo. Quando o fez, lançou a clássica LX em 1980. Como outras SLRs de sistema, você pode trocar muitos componentes da câmera.
Antes de a Canon focar no mercado consumidor, lançou uma câmera manual robusta de aço chamada AE-1. Foi a primeira a usar microprocessador para controlar algumas funções, mas sua fama principal era que, como a Nikon F2, você podia sacudir a AE-1, levá-la para a estrada e confiar que aguentaria e funcionaria. A Canon fabricou a AE-1 de 1976 a 1984.
A Contax não era uma marca SLR 35mm tão popular quanto outras, mas era escolha de muitos profissionais. Parte do apelo era que a linha Contax, incluindo a S2b, usava lentes Zeiss. A S2b também tinha obturador rápido de 1/4000s quando a maioria dos fabricantes tinha máximo de 1/2000s.
Todos os fabricantes de SLR 35mm seguiam felizes produzindo SLRs tradicionais quando, em 1972, a Olympus surgiu com a M-1, logo renomeada OM-1. Mudou todo o formato das SLRs, principalmente porque colocou qualidade profissional em um sistema muito menor e leve que qualquer outra similar. Em meados dos anos 70, todos os outros fabricantes seguiram o modelo Olympus e produziram SLRs menores e mais leves.
Embora a Minolta não tenha inventado o autofoco, foi a primeira empresa a capitalizar a tendência. Quando lançou a Maxxum 7000, o resto do mundo SLR seguiu. Minoltas mais antigas podem ser mais duráveis, mas a Maxxum 7000 foi o ápice de seus designs na época.
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