Não faz muito tempo, havia essencialmente apenas uma companhia telefônica. Para fazer ligação, usava-se a rede Bell ou nada. Com a divisão da Ma Bell, várias empresas menores surgiram, mas ainda se fazia chamadas através delas. Hoje, a Internet fornece rede aberta onde centenas de empresas oferecem serviço telefônico alternativo.
Usando software tecnicamente chamado de softphone, qualquer computador pode fazer ou receber chamadas de voz de/para outro computador. Skype é o mais conhecido, mas há várias outras fazendo o mesmo. Todos os grandes clientes de mensagens instantâneas oferecem conversas de voz. A maioria também permite videochamadas.
Um subconjunto das empresas de softphone vende minutos de computador para telefone. Por taxa mensal adicional pequena, tipicamente $3 a $5, um número telefônico tradicional pode ser atribuído a você, permitindo que qualquer um ligue de um telefone padrão exatamente como faria com qualquer outro número. Skype e Gizmo5 são provavelmente os dois principais serviços nessa área, mas há várias empresas, incluindo Sipgate e Google, com opções que valem explorar.
A tecnologia VoIP (Voice over Internet Protocol), às vezes vendida como telefone digital, entrou no mainstream. Vonage é um dos provedores mais conhecidos, mas a maioria das empresas de cabo oferece este serviço. Por taxa fixa, geralmente $25/mês, cliente residencial assina serviço completo com chamadas ilimitadas de longa distância para EUA, Canadá e México.
A inovação mais recente é usar VoIP com celulares. Esta adaptação do VoIP fixo pode ser usada nos planos de dados das operadoras ou em redes Wi-Fi onde o celular/PDA tem Wi-Fi. Nokia suporta este hardware em muitos modelos premium, mas várias empresas, incluindo Skype (Skypemobile), iSkoot, truphone e Fring, fornecem a conectividade.
Chamadas de voz podem ser feitas via redes Wi-Fi. Exige dispositivo com Wi-Fi ou telefone Wi-Fi dedicado como Dlink DPH-540. Cadastre-se em empresa que conecte suas chamadas (ou as termine, em terminologia da indústria) à rede da companhia telefônica. Serviço VoWiFi com chamadas ilimitadas no estado custa menos de $10/mês mais custo do telefone, com compromisso de 12 meses.
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