A Nextel Communications era a quinta maior operadora celular antes de fundir com a Sprint em 2005. Produto assinatura era "direct connect" push-to-talk para conexão instantânea com qualquer outro Nextel. A Nextel usava espectro alocado para rádios de despacho de táxis, levando ao desenvolvimento do padrão iDEN. Hoje, a fusão com Sprint provou ser desastrosa.
A Nextel foi fundada em 1987 pelo advogado de telecomunicações Morgan O'Brien. Originalmente conhecida como FleetCall, mudou para Nextel Communications em 1993. Era pequena nicho nos EUA nos anos 90, exigindo grandes aportes de MCI e do pioneiro Craig McCaw. Outro investidor notável: Mark Warner, agora senador democrata pela Virgínia.
Modelo original: comprar largura de banda alocada a rádios de despacho de táxis/frotas com desconto vs. frequências celulares tradicionais. Usaria nova tecnologia de banda para telecom. Originalmente, Nextel (como FleetCall) não queria push-to-talk. Porém, FCC exigiu capacidades de despacho nos telefones, exigindo a tecnologia push-to-talk.
iDEN (Integrated Digital Enhanced Network), desenvolvido pela Motorola, tecnologia assinatura da Nextel para operar em suas frequências únicas. Para economizar espaço, iDEN usava compressão de fala e acesso múltiplo por divisão de tempo (TDMA), dividindo sinal em slots de tempo. Como Nextel possuía frequências desconexas, iDEN foi projetado para operar em espectro não contíguo.
Sprint e Nextel concordaram em fundir em dezembro 2004. Considerada fusão de iguais, Sprint atuou como adquirente. Sprint era #3, Nextel #5. Concluída em 2005 após aprovação acionistas e FCC. Dificuldades na integração das redes causaram problemas de qualidade e perda de clientes. Fusão considerada falha; Sprint baixou mais de $29 bilhões relacionados à Nextel em 2008.
Hoje, SprintNextel é #3 nos EUA atrás de Verizon e AT&T. A empresa está abandonando lentamente sua rede iDEN de baixa frequência em favor de CDMA e nova rede 3G. Hoje, Sprint usa Nextel como sub-marca: "Sprint, together with Nextel" ou "Nextel, only from Sprint".
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