A câmera Polaroid nasceu de uma pergunta simples, cresceu de curiosidade a novidade e inovação. Popularizou a fotografia recreativa para consumidores comuns e impactou a fotografia profissional e o desenvolvimento de outros tipos de câmeras. Embora não seja mais proeminente, ocupa lugar importante na história da fotografia pessoal.
Edwin Land era inventor especializado em luz polarizada. Interesse descoberto em 1926, no primeiro ano em Harvard. Saiu temporariamente para criar o Polaroid – novo tipo de polarizador com cristais em folha plástica. Abriu laboratório e aplicou pesquisa a filtros de luz, dispositivos ópticos e processos de cinema.
A ideia veio da filha de Land, que achava a revelação demorada. Land decidiu combinar todo o processo de revelar impressão a partir do negativo em uma única folha. Fez impressão e negativo do mesmo tamanho e incluiu sachê de químicos ativado ao avançar o filme. Ao remover o filme manualmente, os químicos se espalhavam uniformemente sobre o negativo revelando a imagem.
A introdução da fotografia instantânea ao público em 1948 salvou a Polaroid e impulsionou crescimento. Nas décadas seguintes, o processo passou por pequenas modificações até o lançamento da SX-70 em 1972: primeiro sistema totalmente integrado de câmera e filme. Diferente das anteriores, o filme revelava completamente fora da câmera. Apesar de boas vendas, a empresa sofria financeiramente pelos altos custos de P&D.
Meados dos anos 80: Polaroid reestruturou em três divisões: fotografia de consumo, industrial e mídia magnética. Deu certo rápido com a Spectra em 1986 – melhor qualidade de imagem. A Hybrid IV trouxe qualidade próxima ao 35mm para instantâneo. Em 1993, lançou a Captiva – versão mais compacta, design quase indistinguível de câmeras convencionais.
Nos anos 90, enfrentou desafios do avanço da fotografia convencional. Com revelação em 1 hora, consumidores podiam usar 35mm sem espera. A fotografia digital uniu alta qualidade e revelação instantânea. Embora líder em instantâneo, questiona-se se a indústria tornou a tecnologia obsoleta.
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