Polaroid é marca de eletrônicos de consumo famosa por produtos de fotografia instantânea, auge de popularidade nos anos 1970. Fundada pelo pioneiro Edwin H. Land em 1937, Polaroid Corp. notabilizou-se pelo SX-70, câmera de 1972 que produzia foto colorida em 20 segundos. Polaroid faliu duas vezes, e em 2011 ativos e marca pertencem a joint venture.
Menino, Land fascinava-se por caleidoscópios e estereopticons (visualizadores 3D primitivos), experimentando polarizadores de reflexão, usados em fotografia e instrumentos ópticos. Frequentou Harvard mas não concluiu, abandonando em 1932 para desenvolver e fabricar polarizador. Depois desenvolveu filtro polarizador (Polafilter), aumentando contraste e diminuindo reflexo em fotos com luz forte. Kodak fez pedido de $10.000, sucesso inicial ajudou Land formar Polaroid Corp. em Cambridge, MA em 1937.
Na WWII, Polaroid lutava financeiramente, mas assinou múltiplos contratos militares mantendo lucratividade. Produziu para Forças Armadas EUA: dispositivos visão noturna infravermelho, óculos, lentes, filtros de cor periscópio, telêmetros. Também forneceu tecnologia para imagens 3D estáticas, usadas em levantamentos aéreos de campos de batalha.
Nos anos 40, Polaroid experimentou tecnologia para filme auto-revelador instantâneo e câmera para processá-lo. Em 1948, Polaroid Land Camera Modelo 95, revelando P&B em ~1 minuto, foi lançada. Produto inovador em fotografia pessoal, mas muitos consumidores tiveram problemas com imagens P&B desbotando.
Sob pressão competitiva da Kodak, Polaroid desenvolveu câmera compacta que revelava automaticamente em luz normal sem ação do fotógrafo. Resultado: SX-70, SLR de lente única. Em 1,5s após foto, produzia cartão retangular com quadrado branco, e em 30s revelava impressão colorida. SX-70 foi uma das mais vendidas.
Em 1976, Polaroid processou Eastman Kodak por violação de patentes com câmeras EK-4/EK-6 e filme instantâneo. Juiz federal decidiu que Kodak infringiu 7 patentes, e empresa cessou produtos de fotografia instantânea.
Fim dos anos 90, Polaroid em apuros: demanda por foto instantânea caiu com lojas de revelação 1-hora. Depois, fotografia digital tornou instantânea quase obsoleta. Polaroid pediu falência em 2001 e 2008. Saiu da indústria de filme em 2008, focou em DVD players, TVs, eletrônicos. Em 2011, pertence a joint venture Gordon Brothers Brands LLC e Hilco Consumer Capital LLC.
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