Edwin Land inventou a câmera instantânea e fundou a Polaroid nos anos 1930 em Massachusetts.
Land inventou o processo de polarização de luz enquanto estudante em Harvard. Fez parceria com George Wheelwright III, professor de física em Harvard, para formar os Laboratórios Land-Wheelwright em Wellesley Hills, Massachusetts, onde desenvolveram e venderam lentes polarizadas para óculos, câmeras e faróis de carro. A Kodak foi o primeiro grande cliente, encomendando 10.000 lentes polarizadas em 1934.
Land fundou a Polaroid Company em 1937. No início dos anos 40, a empresa desenvolveu tecnologia de filme 3D e dispositivos para o esforço de guerra.
Em férias de Natal, a filha pequena de Land perguntou por que não podiam ver as fotos tiradas naquela manhã. O inventor respondeu criando a câmera instantânea. Em 1948, câmera e processo de revelação instantânea estavam prontos, e a primeira Polaroid Land Camera foi comercializada.
O processo instantâneo permitia revelar em 60 segundos, produzindo impressão 3¼ x 4¼ polegadas dentro da câmera. A empresa faturou US$ 5 milhões em 1949 e vendeu milhões nas décadas seguintes.
A Polaroid lançou sua primeira digital em 1996. Com as digitais dominando o mercado, eliminou gradualmente a produção de câmeras e filmes instantâneos no início dos anos 2000. Devotos e amadores continuam usando o meio; grupos Polaroid na web têm milhares de membros.
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