A câmera digital não se tornou prevalente na América do Norte até por volta de 2000, mas a tecnologia remonta a 25 anos antes. Desenvolvida para oferecer um novo tipo de fotografia para substituir câmeras de filme tradicionais, hoje as câmeras digitais são usadas diariamente em todo o mundo.
Steven Sasson, engenheiro elétrico de Nova York, inventou a primeira câmera digital em 1975. Trabalhando na Kodak, desenvolveu a invenção para testar se era possível acoplar um dispositivo de carga acoplada (CCD) com eletrônica de estado sólido. Um CCD é um semicondutor sensível à luz; quando acoplado à eletrônica de estado sólido, captura a luz e transfere a imagem para a eletrônica. Na primeira câmera digital, o componente eletrônico era uma fita cassete. Embora não parecesse com as câmeras atuais, a invenção de Sasson provou a viabilidade da tecnologia. Desde então, as câmeras digitais evoluíram dramaticamente e se tornaram comuns.
Câmeras digitais estão disponíveis em vários estilos e preços. O modelo point-and-shoot tem opções limitadas e é fácil para amadores. Frequentemente focam automaticamente: o usuário apenas aponta e dispara. O modelo DSLR (digital single lens reflex) — padrão entre profissionais e fotojornalistas — é o mais avançado, com lentes intercambiáveis, variedade de configurações e capacidade de vídeo em alta definição.
Fotógrafos amadores e profissionais usam câmeras digitais globalmente. Segundo o site Digital Photography Review, 105,9 milhões de câmeras digitais foram enviadas para venda em 2009. Embora impossível saber quantas pessoas possuem câmeras digitais, mais de 100 milhões enviadas anualmente revela a alta demanda.
O principal benefício: não precisa revelar as fotos para visualizá-las. Com a tela LCD traseira, você vê as fotos enquanto fotografa e apaga as que não ficaram boas. Ao selecionar fotos para imprimir, pode fazê-lo em casa em impressora colorida ou salvar em pen drive e levar a um laboratório. Cartões de memória de vários gigabytes permitem armazenar mais de 1.000 fotos em um único cartão, dependendo do tamanho do cartão e da resolução das fotos.
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