Grande parte do armazenamento virtual atual existe dentro dos domínios do armazenamento magnético. Dominando a segunda metade do século 20, este tipo de armazenamento apareceu pela primeira vez nos anos 1950. O armazenamento magnético depende do eletromagnetismo. Esta tecnologia tem muitas vantagens, bem como algumas desvantagens, razão pela qual em 2010 muitos tipos de armazenamento magnético deram lugar a tecnologias mais novas e aprimoradas.
Um dos tipos mais populares de armazenamento magnético eram os disquetes, que hoje foram tornados obsoletos devido a tecnologias mais avançadas. Disquetes eram vantajosos na época devido ao seu baixo custo e facilidade de fabricação. Gravavam dados usando uma cabeça magnética e mídia rotativa. Sua primeira aparição foi em 1970, seguida por versões modificadas, até a versão menor e mais fácil de manusear de 3 1/2 polegadas sair em 1980, segundo a Accurite Technologies. Disquetes tinham desvantagens como baixa capacidade de armazenamento — permitindo apenas 1.44 megabytes de informação — resultando em sua rápida obsolescência pelos CDs. Também tinham baixas taxas de transferência de dados, significando que levavam muito tempo para transferir dados entre fontes.
Outro tipo de armazenamento magnético que foi tornado quase obsoleto é a fita magnética. Fitas magnéticas eram usadas principalmente em filmes e fitas de música. Esta tecnologia foi especialmente popular durante os anos 1980 e início dos 1990. Segundo a British Broadcasting Association (BBC), o primeiro gravador de fita de vídeo foi introduzido em 1956, custando estimados $100.000. A tecnologia evoluiu para o formato VHS nos anos 80, que se tornou o formato padrão para fitas de vídeo.
A fita magnética era vantajosa quando introduzida porque era muito pequena e fina. Também podia ser enrolada sobre si mesma; portanto, utilizava uma quantidade limitada de espaço. Assim como outras tecnologias de fita magnética, tinha várias desvantagens. Estas incluem durabilidade; se qualquer área da fita for danificada ou quebrada, pode levar todo o rolo a se tornar inútil. Também há apenas uma pequena quantidade de espaço para gravar dados na fita magnética.
Unidades de disco rígido são comumente encontradas dentro de computadores. Foram introduzidas pela primeira vez em 1957, sendo extremamente impraticáveis e desvantajosas na época por causa de seu grande diâmetro de 24 polegadas. Originalmente podiam armazenar 5 Megabytes de informação.
Discos rígidos mudaram tremendamente e cresceram para uma indústria de mais de $30 bilhões por ano com o uso generalizado de computadores pelo globo, segundo o site da Universidade da Geórgia. Oferecem acessibilidade de alta velocidade e são baratos de fabricar. Ocasionalmente unidades de disco rígido são propensas a erros; no entanto, avanços tecnológicos as tornaram mais confiáveis.
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