Um plotter é um dispositivo que desenha imagens no papel após receber um comando de um computador. Ele difere da impressora clássica por usar canetas para realizar suas imagens e assim produzir linhas contínuas, enquanto impressoras simulam linhas por meio de uma série de minúsculos pontos. Plotters multicoloridos usam canetas de cores diferentes para desenhar suas linhas.
Plotters são ideais para desenhos técnicos de design assistido por computador (CAD), projetos arquitetônicos, plantas de projetos e banners. São amplamente usados nos setores de Arquitetura, Engenharia e Construção (AEC) e Sistemas de Informação Geográfica (GIS). Além disso, são usados por agências de publicidade e lojas de impressão e design.
Plotters conseguem trabalhar em folhas grandes — 2 pés ou mais — de papel e ainda manter alta resolução de qualidade. Além disso, um plotter pode imprimir em uma ampla variedade de materiais, oferecendo muitas opções ao usuário. Materiais nos quais um plotter pode desenhar incluem aço em chapa, compensado, alumínio, plástico, papelão e quase qualquer material plano em folha. Eficiência, reprodutibilidade, precisão e velocidade são todos atributos de um plotter. Plotters podem salvar todos os padrões e templates em disco e eliminar o incômodo de ter que carregar os mesmos padrões ou templates repetidamente. Além disso, o mesmo padrão pode ser desenhado milhares de vezes sem degradação.
Embora plotters ofereçam muitas vantagens, se você estiver trabalhando com espaço limitado, pode ter dificuldade em encontrar o local certo para seu plotter. Eles ocupam mais espaço que impressoras comuns. Além disso, o preço de um plotter é muito mais alto que o de uma impressora.
Plotters são essencialmente de dois tipos: plotters de tambor e plotters de mesa plana. Um plotter de tambor também pode ser chamado de plotter de rolo; consiste em um rolo ou tambor que gira para frente e para trás para reproduzir a imagem. As canetas de tinta são mantidas pelo braço de desenho robótico que se move lateralmente enquanto o rolo, que segura o papel ou material, move-se para frente e para trás. Isso resulta na produção de gráficos e imagens de alta qualidade. O plotter de mesa plana, também conhecido como plotter de mesa, desenha em folhas planas que são estendidas e fixadas em uma mesa retangular plana. Este tipo de plotter tem dois braços de desenho, cada um com seu próprio conjunto de canetas. Os braços de desenho movem-se sobre a folha fixa de material e produzem a imagem desejada.
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