Um trackball é um tipo de mouse que realiza as mesmas tarefas de um mouse comum, mas funciona de forma diferente. Trackballs têm bolas rotativas em suas partes superiores ou laterais que você rola quando quer ir a algum lugar ou fazer algo. Dependendo do modelo que você escolher, você pode controlá-lo com o polegar, dedos ou até a palma da mão. Antes de mudar para um trackball, vale a pena considerar as vantagens e desvantagens.
Usar um mouse comum pode causar tensão física. Você precisa mover o mouse para fazê-lo funcionar, usando sua mão e braço para fazer movimentos repetitivos e às vezes não naturais. Um mouse trackball tem vantagens ergonômicas, porque você move a bola e não o mouse em si. As recomendações da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional sobre uso seguro e confortável de computadores afirmam que trackballs podem ser "menos fatigantes" para algumas tarefas. Eles também podem se adequar melhor a pessoas com condições que afetam a mobilidade, como artrite e síndrome do túnel do carpo.
Um mouse comum funciona apenas em um espaço finito. Se você ficar sem espaço, tem que parar o que está fazendo, reposicioná-lo e recomeçar. Isso não é problema com um trackball, pois a bola roda independentemente dentro da carcaça do mouse, permitindo movimentos precisos e fluidos e controle. Você não precisa confiar em movimentos da mão para completar ações e não precisa lidar com tremores ou movimentos bruscos acidentais do mouse que estragam o que você está fazendo. Ser capaz de controlar a bola com seus dedos ou polegar dá controle de manipulação mais fino. Essa precisão extra torna o trackball popular em certas aplicações, como design auxiliado por computador e jogos.
Um trackball pode ser maior que um mouse comum, mas tem uma pegada menor. Um mouse precisa de espaço livre e plano para funcionar efetivamente. Tudo que um mouse trackball precisa é espaço para ficar. Não precisa estar em uma superfície plana, tornando-o uma solução útil se você quer usar um mouse com seu laptop mas não está perto de uma mesa. Você pode colocar trackballs em sofás, camas, pernas e até segurá-los como um controle remoto — eles ainda funcionarão enquanto você puder rolar a bola.
Se você geralmente usa um mouse comum, pode levar um tempo para tirar o melhor proveito de um trackball. Você também pode achar que um trackball não funciona tão bem em algumas atividades simples. Por exemplo, pode achar mais difícil recortar e colar, e clicar e arrastar. Se você usa um mouse com trackball central, pode achar que cliques de combinação de dedos são menos fáceis que em um mouse comum porque pode precisar manter um dedo na bola.
O tamanho maior de um mouse trackball pode causar problemas se você tiver mãos pequenas. Pode achar que não consegue usar o mouse sem esticar a mão ou dedos, tornando mais difícil controlar efetivamente. Embora trackballs tenham benefícios ergonômicos, também podem causar alguns problemas físicos, especialmente se usados por longos períodos. Isso pode ser um problema particular com trackballs de polegar, que exigem que você use o polegar repetidamente.
Você tem menos opções ao comprar um trackball comparado às opções disponíveis ao comprar um mouse comum. Um número limitado de fabricantes produz esses dispositivos, e seus custos são tipicamente mais altos. Por exemplo, você pode comprar um mouse básico por apenas alguns dólares. Na época da publicação, o mouse trackball mais barato da Kensington, um dos principais fabricantes neste campo, custava $29.99 com seu modelo mais caro custando $129.99.
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