A última linha em todos os cheques nos Estados Unidos e em muitos outros países é impressa usando uma família especial de fontes de caracteres e tecnologia conhecida como reconhecimento de caracteres com tinta magnética (MICR). Bancos usam a técnica para verificar a validade e aumentar a segurança de cheques assinados, enquanto algumas companhias aéreas usam MICR para validar passagens aéreas. No entanto, a tecnologia é cara e frequentemente impraticável quando usada em pequenas empresas. Caracteres MICR são impressos com tinta ou toner magnético feito de óxido de ferro. Um leitor ou scanner MICR magnetiza os caracteres antes de decodificar o texto completo. Os caracteres são então passados por uma cabeça de leitura MICR — um dispositivo que converte os caracteres em forma de onda, que são então identificados pelo sistema.
O uso de tinta à base de óxido de ferro garante que caracteres MICR sejam legíveis mesmo se um documento estiver obscurecido por marcas ou sobreimpresso. Sistemas MICR fornecem um alto nível de segurança, pois os caracteres MICR devem seguir um formato rigoroso e usar tinta de óxido de ferro precisa, o que torna os documentos difíceis de falsificar.
A taxa de erro para leitura de caracteres MICR é pequena quando comparada a outros sistemas de reconhecimento de caracteres. Scanners MICR decifram precisamente os caracteres, desde que sigam padrões estabelecidos pelo Instituto Nacional de Padrões Americano (ANSI) e pela Associação Americana de Bancários (ABA). Por exemplo, para cada 20.000 a 30.000 cheques processados por um scanner MICR, tipicamente ocorre apenas um erro de leitura.
Imprimir documentos MICR é exigente devido a padrões precisos mas difíceis de alcançar, o que é uma desvantagem distinta em termos de consumo de tempo. O Instituto Nacional de Padrões Americano implementa e gerencia todos os padrões de impressão MICR. Define requisitos precisos para fontes de caracteres MICR, registro MICR, teor de umidade e grão do papel e adesão do toner. Todas as fontes de caracteres MICR devem atender aos requisitos ANSI. Fontes MICR que não aderem a esses padrões resultarão em cheques rejeitados nos bancos e erros de processamento em outras instituições.
Leitores MICR são caros e capazes de reconhecer apenas fontes MICR escritas em um formato específico. Impressoras MICR rodam em cartuchos que custam muito mais que cartuchos de toner de tinta comum. A partir de janeiro de 2015, um único cartucho de toner MICR pode custar entre $190 e $250.
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