O Dispositivo de Telecomunicações para Surdos (TDD) e o Teletipo (TTY) são equipamentos que ajudam pessoas com deficiência auditiva ou de fala a conversar por linhas telefônicas comuns. Coletivamente chamados TTY/TDD, a maioria desses dispositivos não é maior que um pequeno computador. TTYs geralmente referem-se a versões de entrada manual (como máquinas de escrever), enquanto TDD é mais frequentemente um equipamento digital. Um número TDD é discado da mesma forma que um número telefônico normal.
O Serviço de Retransmissão de Telecomunicações (TRS) usa agentes treinados para fornecer acesso telefônico completo a usuários de TDD. Esses agentes transmitem mensagens eletronicamente para usuários de TDD e verbalmente para ouvintes. O TRS permite que surdos, deficientes auditivos e com deficiência vocal usem plenamente os serviços de telecomunicações. Se uma das partes não tem TDD, deve usar o TRS. Se ambas têm TDD, podem comunicar-se por texto sem o serviço. Disponível 24h sem custo, conforme a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA) de 1990.
Um TDD típico tem teclado QWERTY, modem e display, comunicando-se por linhas telefônicas normais. Alguns funcionam com telefones comuns, adicionando capacidade TTY/TDD. Alguns são portáteis. Configurações de toque versáteis permitem tons audíveis para deficientes auditivos. Alertas visuais de chamada para surdos. Versões diferentes permitem enviar texto e ouvir normalmente ou ver texto e falar normalmente.
O VRS é alternativa ao TRS para quem conhece língua de sinais. Operadores falam com ouvintes e assinam para surdos. Necessita videoconferência por internet ou equipamento de telefone com vídeo. Muitos surdos preferem língua de sinais e o VRS oferece essa opção. A ADA de 1990 não cobre VRS universal, mas a maioria dos estados oferece via operadoras.
Usuários do TRS podem solicitar que o agente trate a chamada de várias formas. "Voice Carry-Over" permite que as partes se ouçam e comuniquem verbalmente. O agente também pode retransmitir por texto e fala, duplicando a chamada. O agente tipicamente anuncia a natureza da chamada TRS, mas o usuário pode pedir para pular essa etapa. Todas as chamadas TRS são privadas: não são gravadas nem compartilhadas, exceto por exigência legal.
A comunidade TDD baseada em texto adotou abreviações, usadas como na internet. Termos universais: "GA" (Go Ahead — sua vez), "SK" (Stop Keying — fim da conversa), "SKSK" (encerrando a ligação). Comuns: "ILY" (I Love You), "CUL" (See You Later), "HD/HLD" (Hold), "ASAP" (As Soon As Possible).
Antes desses dispositivos, opções de comunicação para surdos eram muito restritas. Era necessário viajar grandes distâncias para dar ou receber mensagens. A conveniência de usar linhas telefônicas normais e acessar números de emergência é inestimável. Com a invenção do "MRC" (Centro de Retransmissão de Mensagens), dispositivos TDD acessam todo tipo de telefone.
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