TDD significa "telecommunications device for the deaf" (dispositivo de telecomunicações para surdos). É um dispositivo eletrônico inventado para facilitar a comunicação de pessoas com deficiência auditiva ou de fala. Em alguns casos, também é chamado de TTY, que pode significar "typewriter" ou "teletypewriter".
O TDD moderno é como um mini-computador, com teclado e tela LED ou LCD para exibir o texto digitado. Pode incluir impressora; alguns lembram máquinas de escrever com rolos de papel. Por isso a sigla TTY é usada ocasionalmente. Porém, na maioria dos casos, TTY refere-se a dispositivos manuais, enquanto TDD a dispositivos digitais ou assistidos por computador.
James Marsters (1924-2009) e Robert Weitbrecht (1920-1983) são creditados pela invenção do TDD em 1964. Marsters concluiu faculdade e odontologia apesar da surdez, mas ainda tinha dificuldade com telefone. Uniu-se a Weitbrecht, físico em Stanford também surdo, que pensava em transmitir conversa digitada via linha telefônica.
Notando que Marsters tinha máquinas Teletype na garagem, Weitbrecht criou o acoplador acústico (modem) para conectar duas máquinas. O acoplador transformava sinais elétricos de uma máquina em tons, que voltavam a sinais elétricos na outra para impressão. Marsters e Weitbrecht procuraram o engenheiro Andrew Saks para financiamento e fundaram a Applied Communications Corporation para promover a tecnologia.
Segundo Karen Peltz Strauss, autora de "A New Civil Right: Telecommunications Equality for Deaf and Hard of Hearing Americans", existiam apenas 18 TDDs em 1966. Esse número saltou para cerca de 30.000 em 2006 segundo o Blue Book, diretório nacional de usuários TDD.
Existem vários padrões TDD; o original — código Baudot — é talvez o mais popular. Outros códigos incluem V.21, V.23, EDT e DTMF.
Alguns TDDs são portáteis, evitando o design volumoso parecido com fixos. Outros podem conectar-se a telefones fixos, ou permitir que o usuário faça chamada de voz e envie texto.
Um usuário TDD alterna a conversa digitando "GA" ("go ahead" — prossiga) e digita "SK" ("stop keying" — pare de digitar) para desligar. "SK" duas vezes significa "encerrando". Colocar em espera usa "HD". É má etiqueta digitar enquanto o outro também digita. Digitar "SK" mais de duas vezes equivale a demonstrar raiva ou bater o telefone.
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