TDD é abreviação de "Telecommunications Device for the Deaf" (Dispositivo de Telecomunicações para Surdos). É um dispositivo eletrônico inventado para facilitar a comunicação de pessoas com deficiência auditiva ou de fala. Em alguns casos, TDD também é chamado de TTY, que pode significar "teletypewriter" (teletipo).
O TDD moderno é projetado como um mini-computador, com teclado e tela LED ou LCD para exibir texto digitado. Pode incluir impressora para imprimir texto; alguns TDDs lembram máquinas de escrever com rolos de papel. Por isso, a sigla TTY é ocasionalmente usada. Porém, na maioria dos casos, TTY refere-se a dispositivos manuais, enquanto TDD é para dispositivos digitais ou assistidos por computador.
James Marsters (1924-2009) e Robert Weitbrecht (1920-1983) são creditados pela invenção do TDD em 1964. Marsters concluiu faculdade e odontologia apesar da surdez, mas tinha dificuldade em usar telefone. Juntou-se a Weitbrecht, físico em Stanford também surdo, que pensava em transmitir conversa digitada via linha telefônica. Notando que Marsters tinha máquinas Teletipo na garagem, Weitbrecht criou o acoplador acústico (modem) para conectar duas máquinas. O acoplador, via fio telefônico, transformava sinais elétricos de uma máquina em tons, que voltavam a sinais elétricos na outra para impressão. Marsters e Weitbrecht procuraram o engenheiro elétrico Andrew Saks para financiamento, fundando a Applied Communications Corporation para promover a tecnologia.
Segundo Karen Peltz Strauss, autora de "A New Civil Right: Telecommunications Equality for Deaf and Hard of Hearing Americans", existiam apenas 18 TDDs em 1966. Esse número saltou para cerca de 30.000 em 2006, segundo o Blue Book, diretório nacional de usuários TDD.
Existem vários padrões TDD; o original — código Baudot — é talvez o mais popular. Outros códigos de teleimpressora incluem V.21, V.23, EDT e DTMF. Alguns TDDs são portáteis, evitando o design volumoso de telefones fixos. Outros conectam-se a telefones fixos ou permitem chamadas de voz e envio de texto.
Um usuário TDD alterna turnos digitando "GA" ("go ahead" - prossiga), e digita "SK" ("stop keying" - pare de digitar) para desligar. "SK" duas vezes significa "despedindo-se". Colocar em espera usa "HD". É má etiqueta digitar enquanto o outro faz o mesmo. Digitar "SK" mais de duas vezes equivale a demonstrar raiva ou bater o telefone.
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