Empresas telefônicas fornecem um serviço de suporte para auxiliar clientes deficientes a fazer e receber chamadas. Este serviço é subsidiado por fundos estaduais e federais sob o serviço de retransmissão de telecomunicações (TRS). TRS está disponível em todos os Estados Unidos para chamadas locais e de longa distância. Essas chamadas são facilitadas por um operador na companhia telefônica que serve como intermediário com as partes chamadora e receptora. Dependendo da deficiência, uma pessoa também pode usar equipamento especializado para chamadas telefônicas.
Uma chamada de retransmissão usa um operador intermediário, chamado assistente de comunicações, para facilitar chamadas telefônicas. Este serviço é especificamente projetado para auxiliar clientes deficientes e é subsidiado pelo governo. Chamadas de retransmissão não são chamadas assistidas por operador que são acessadas discando "0", como para assistência de discagem internacional ou chamadas a cobrar; taxas de assistência de discagem são cobradas diretamente do cliente. Chamadas feitas usando um cartão de chamada ou número de acesso telefônico não são chamadas de retransmissão; estas chamadas fornecem um portal econômico para acessar discagem fora da área para reduzir encargos telefônicos.
Clientes deficientes contatam assistentes de comunicações no serviço de retransmissão através de um dispositivo TTY ou dispositivo de entrada de texto. Tipos de dispositivos TTY disponíveis incluem: texto-para-voz e telefones com legendas que têm teclado e display para deficientes auditivos fazerem e receberem chamadas telefônicas. Alguns serviços de retransmissão com legendas usam tecnologia de reconhecimento de voz. Dispositivos de voz sobreposta têm um fone e display para deficientes auditivos falarem com sua própria voz mas receberem respostas digitadas do assistente de comunicações. Dispositivos de audição sobreposta permitem que pessoas com deficiência de fala ouçam a conversa e digitem sua resposta para o assistente de comunicações dizer à outra parte.
Alguns serviços de chamada de retransmissão não usam dispositivos de entrada de texto. Serviços de fala-para-fala são para aqueles com deficiência de fala usarem um assistente de comunicações treinado para repetir vocalmente (ou retransmitir) suas respostas à outra parte; o assistente de comunicações é treinado em distúrbios de fala específicos para entender padrões. Fala-para-fala é um serviço que pode usar uma unidade telefônica comercialmente disponível sem add-ons especializados. Muitos estados com grande população de residentes não-falantes de inglês oferecem um serviço de retransmissão de idioma não-inglês compartilhado onde assistentes de comunicações traduzem a conversa. Clientes surdos podem se comunicar em Língua Americana de Sinais (ASL) via serviço de retransmissão por vídeo para assistentes de clientes traduzirem a conversa.
O equipamento para serviços de retransmissão são geralmente dispositivos especializados, e os assistentes de comunicações na companhia telefônica são altamente treinados para facilitar diferentes tipos de chamadas de retransmissão. Os recursos dos dispositivos permitem que o cliente deficiente conduza conversas e faça chamadas de emergência (911). Os dispositivos podem conectar diretamente a um provedor de serviço de retransmissão, ou clientes precisando de assistência de retransmissão podem discar "711" em seu telefone.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC) estabeleceu padrões mínimos para serviços telefônicos de retransmissão. Como resultado, melhorias e horas de serviço expandidas estão sendo implementadas. Tecnologia de Internet também está expandindo os serviços para serviços de retransmissão e clientes deficientes para melhor reconhecimento de fala, videoconferência e acesso a mensagens de texto.
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