A tecnologia de serviço telefônico continua a evoluir. Foi desde o início do serviço telefônico, que exigia uma operadora para fazer chamadas, para linhas "partidas" ou compartilhadas, para telefones sem fio, para telefones móveis, muitos dos quais têm múltiplas funções além de fazer e receber chamadas. Serviço telefônico digital é a próxima fase na tecnologia telefônica, embora existam limitações.
Serviço telefônico digital usa tecnologia Voice over Internet Protocol (VoIP). A tecnologia VoIP permite que clientes façam e recebam chamadas sobre uma conexão de Internet de alta velocidade existente, também conhecida como banda larga, em vez de linhas telefônicas padrão. Serviço VoIP é frequentemente dramaticamente mais barato que serviço telefônico convencional, especialmente para chamadas internacionais. Alguns clientes também relatam conexões mais claras e menos chamadas perdidas.
Alguns serviços de telefone digital usam uma conexão de banda larga de linha de assinante digital (DSL). Ironicamente, o serviço DSL funciona dividindo o sinal de banda larga do tráfego de voz regular através do jack telefônico regular do usuário. Serviço telefônico digital seria conectado através do computador do usuário ou através de um adaptador especial que permitiria chamadas a serem feitas e recebidas através de um telefone com aparência comum.
Outra forma de conexão de banda larga de alta velocidade é oferecida por muitas empresas de cabo. Serviço de cabo de alta velocidade usa o sinal transmitido através do serviço de TV a cabo do usuário para gerar serviço de Internet de banda larga de alta velocidade. Como com serviço DSL, este serviço telefônico digital funcionaria através da conexão de banda larga do usuário, tornando possível usar telefones com aparência comum para fazer e receber chamadas.
Existem vários serviços baseados na Internet que permitem usuários fazer chamadas gratuitas para e de outros computadores localmente e ao redor do mundo, com chamadas para linhas fixas e celulares cobradas a taxas muito baratas. Estes serviços também usam tecnologia VoIP para permitir que usuários façam comunicação de voz com outros usuários.
Uma grande desvantagem com serviço telefônico digital concerne chamadas de emergência. Quando uma chamada de emergência é feita para 190 (no Brasil) ou 911 (nos EUA) em uma linha fixa, a chamada é automaticamente roteada para um despachante, com a linha bloqueada para que nenhuma outra chamada possa ser feita. A linha também permanece aberta mesmo se o chamador desligar, frequentemente com um recurso de retorno automático. Chamadas de emergência também podem ser rastreadas para a localização precisa da chamada, o que facilita para socorristas alcançarem o local da emergência. Este não é o caso com telefones móveis, e especialmente com serviço telefônico digital. De fato, muitos contratos de serviço telefônico digital especificamente afirmam que chamadas de emergência não podem ser feitas usando o serviço. Existe um serviço, chamado Ooma.com, que usa uma linha fixa existente para chamadas de emergência, com outras chamadas feitas usando serviço digital.
Importante: No Brasil, o número de emergência é 190 (Polícia), 192 (SAMU) e 193 (Bombeiros). Verifique com seu provedor VoIP se chamadas de emergência são suportadas e como funcionam.
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