Empresas de tecnologia móvel estão apostando alto em Near Field Communication (NFC) — tanto que o Google desenvolveu seu app Wallet para ser compatível com NFC e a Microsoft pressionou fortemente fabricantes de novos dispositivos Windows Phone 8 a suportar chips NFC como parte básica da plataforma. O impulso está apenas começando, mas o movimento para sistemas de pagamento sem contato pode tornar sua bolsa ou carteira cada vez mais obsoleta.
NFC consiste em dois rádios operando em frequências de rádio de alcance muito curto que exigem distância de aproximadamente 5 cm ou menos para conectar. Basta passar um dispositivo NFC perto de outro e os dois podem se comunicar. Já sendo implantado em varejistas nos EUA, terminais NFC permitem que pessoas passem um dispositivo habilitado, geralmente smartphone, por um leitor fixo. O app "wallet" no dispositivo identifica um mecanismo de pagamento cadastrado, como conta de cartão de crédito, e o usa para pagar uma compra sem exigir que o consumidor passe o plástico.
NFC não se limita a pagamentos sem contato. Outros usos incluem transferência de arquivos ou até cartões de visita, desde que ambas as partes usem apps que reconheçam os dados transferidos. O maior trunfo do NFC continua sendo pagamento sem contato, mas a tecnologia em si não se importa com o conteúdo da comunicação. Na plataforma Windows Phone 8, por exemplo, você poderia compartilhar fotos via NFC ou colocar seu telefone em dispositivo NFC como a caixa de som Nokia Play 360 para transmitir suas músicas. O Google Wallet inclui cartões de fidelidade escaneáveis por NFC, tornando key tags e cartões plásticos com código de barras obsoletos.
Se NFC se tornar forma mainstream de pagamento, o usuário típico cadastrará uma ou mais soluções de pagamento em um app tipo carteira no smartphone ou tablet. O toque NFC substitui o deslize do cartão, então o consumidor não precisará carregar cartão de crédito. Apps de carteira do Google e Microsoft permitem cadastrar vários cartões e oferecem graus variados de segurança, como PIN no telefone para acessar a carteira. A esperança dos gigantes da tecnologia é que a tendência do smartphone se tornar o único item "must have" pessoal continue se smartphones puderem substituir carteira física — assim como smartphones reduziram a necessidade de alguns de carregar relógios, MP3 players e agendas.
Alguns defensores do consumidor preocupam-se que NFC pode não ser tão seguro quanto outras formas de pagamento. Phil Lieberman, consultor de segurança, acha que como credenciais NFC em smartphones podem ser modificadas over-the-air, em vez de serem fixas como em cartões de crédito com chips NFC, há maior risco potencial de hack. Além disso, Andy Kemshall, CTO da SecurEnvoy, acha que há risco se smartphone for roubado, o ladrão poderia fazer muitas transações pequenas que não exigem PIN, drenando a conta da vítima. Ambos expressaram preocupações à BBC em outubro de 2011, e a infraestrutura tecnológica não mudou substancialmente desde então.
Nos EUA, poucos comerciantes aceitam pagamentos NFC no final de 2012. O programa Google Wallet anuncia comerciantes incluindo RadioShack, CVS Pharmacy, Sunoco e Jack in the Box para pagamentos e Office Max, Macy's, Old Navy e Bloomingdales para fidelidade. Até mais empresas adicionarem leitores NFC, a tecnologia não será onipresente o suficiente para consumidores deixarem carteiras de couro em casa. Yossi Yarkoni, CEO da Digimo, sugere que uma barreira para adoção mais ampla por varejistas é política: quem "dona" os dados do consumidor — o varejista, o vendedor da carteira NFC ou a empresa de cartão de crédito subjacente. Além disso, como poucos smartphones são NFC-enabled, a base de usuários potenciais permanece pequena. Até mais dispositivos NFC chegarem ao mercado e a indústria resolver questões de propriedade de dados, NFC continua sendo aposta instável, porém promissora, para o futuro de sistemas de pagamento do consumidor.
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