As televisões de topo de gama agora oferecem capacidade de Internet integrada e Wi-Fi como recursos padrão. Se o seu orçamento não permite isso, ou você ainda não está pronto para comprar uma nova televisão, existem métodos alternativos para conectar sua TV à Internet. Conectar sua TV dá acesso a uma variedade de serviços, incluindo Televisão por Protocolo de Internet (IPTV), um termo geral para tecnologia que entrega vídeo em streaming como uma série de pacotes de dados da mesma forma que os computadores transmitem dados pela Internet.
Os termos "televisão inteligente" e "televisão de Internet" descrevem televisores equipados para fornecer serviços de Internet, como navegação na web, aplicativos, jogos, IPTV e a capacidade de transmitir mídia diretamente de computadores ou telefones para a sua televisão. Não há um padrão oficial ou definição para o uso desses termos, e muitos dos serviços existem há vários anos sob outros nomes. Além dos serviços de vídeo, as TVs de Internet também oferecem opções interativas, como aplicativos para atualizar redes sociais. Cada fabricante tem sua própria loja de aplicativos e ofertas específicas. Se há um aplicativo de smart TV que você absolutamente precisa, primeiro certifique-se de que o modelo que você compra o tenha em sua loja de aplicativos.
Em vez de comprar uma smart TV, você pode conectar usando um set-top box que oferece os mesmos recursos para televisões "não inteligentes". O Samsung Freeview Set Top Box, por exemplo, serve como um "hub inteligente" para trazer conteúdo da web para sua televisão, assim como o Sony SMP-N100 e o Roku set-top box. Os modelos mais recentes de TiVo DVR suportam streaming de vídeo da Netflix e Amazon, enquanto os DVRs Moxi fazem o mesmo se você também baixar o software PlayOn em um computador em rede na sua casa.
Mesmo uma smart TV precisa de um link para a Internet. Em 2011, todas as televisões com capacidade de Internet incluíam portas para conexão à sua rede doméstica por cabo Ethernet. Muitas delas também se conectam via Wi-Fi integrado ou um adaptador sem fio opcional que você compra separadamente e conecta à porta USB da televisão. Se você usar Wi-Fi em vez de uma rede com fio, acesse o menu "Configurações" na sua televisão e encontre a opção de rede sem fio. Clique na sua rede e insira a senha para fazer a conexão. As vantagens do Wi-Fi versus conexões Ethernet dependem da sua situação. O Wi-Fi funciona melhor onde passar cabos não é prático, mas o Ethernet é preferível se o Wi-Fi na sua sala de mídia não for forte o suficiente para streaming de vídeo.
No início de 2012, não era possível conectar à Internet com a tecnologia sem fio Bluetooth, mas acessórios Bluetooth são úteis. Controles remotos Bluetooth são um acessório comum e alguns fabricantes, como a Samsung, usam Bluetooth para conectar óculos 3D às suas HDTVs. O fabricante de HDTV Vizio oferece um controle remoto Bluetooth em suas smart TVs que inclui um teclado QWERTY estilo máquina de escrever, o que facilita a digitação de atualizações no Facebook ou títulos de filmes. Apenas alguns conjuntos HDTV são habilitados para Bluetooth, então, se você quiser usar a tecnologia, pergunte ao vendedor antes de fazer a compra.
Players de Blu-ray com Internet existem há vários anos. Você pode conectá-los à sua televisão com Ethernet, e muitos modelos oferecem Wi-Fi também. Os players de Blu-ray permitem que sua televisão acesse diversos serviços, incluindo Netflix, YouTube e Pandora radio, mesmo que não seja "inteligente". Alguns modelos oferecem o serviço Hulu Plus de TV/filmes pela Internet e a maioria dos players também oferece uma opção de filme pay-per-view. Além do básico, eles são limitados: não lidam com tantos serviços de streaming de vídeo quanto o seu computador e não suportam tantos formatos de arquivo de mídia.
Assim como os players de Blu-ray, consoles de jogos com Internet podem conectar sua televisão à Web. Em 2011, a Microsoft começou a oferecer modelos Xbox que podiam transmitir o serviço de vídeo Vudu para sua televisão, bem como o Epix, um canal de filmes pela Internet. Outras ofertas dependem do seu provedor de serviços de Internet: a Verizon oferece 26 canais de televisão ao vivo para proprietários de Xbox, enquanto a Comcast dá aos assinantes o serviço Xfinity on Demand pay-per-view. A PlayStation Network oferece aos jogadores Netflix, Hulu, Vudu, CinemaNow e serviços de streaming de esportes ao vivo.
Se você não está conectando sua HDTV sem fio, deve considerar que tipo de cabos usar para conectar sua televisão ao seu player de Blu-ray, Xbox ou set-top box. Cabos de componente, também conhecidos como cabos de vídeo componente, consistem em três cabos coaxiais separados em uma única capa para transmitir vídeo dividido em três fluxos de informação. Cabos de componente transmitem os dados como sinais analógicos, não digitais: HDTVs podem lidar com o sinal, mas perdem alguns dados na transmissão. Cabos de Interface Multimídia de Alta Definição, ou HDMI, são digitais, então não há perda de dados se você estiver enviando um sinal do seu player de Blu-ray com Internet ou do seu PS3. Também reduz o número de cabos necessários, pois um player de Blu-ray não requer um segundo cabo para enviar áudio quando conectado via HDMI.
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