Empresas de cabo são companhias individuais que fornecem conteúdo de televisão através de serviço pago. A Comissão Federal de Comunicações (FCC) regula as empresas de cabo e estabelece as regras e regulamentos da indústria.
A TV a cabo surgiu nos anos 1940 como meio de levar televisão a quem não conseguia receber sinais por antena. No final dos anos 1990, mais de 65 milhões de pessoas assinavam cabo. A grande vantagem do cabo é sua capacidade de centenas de canais.
A Fact Sheet da FCC de junho de 2000 indica que as primeiras regras sobre televisão surgiram em 1965 através de decisão da Suprema Corte que deu à FCC autoridade regulatória sobre provedores de cabo. Em 1972, a FCC exigia que provedores obtivessem certificados de conformidade com regras sobre registro, transmissão, franquia, padrões técnicos e patrocínio. Em 1977, a FCC decretou regras adicionais, eliminando algumas regras de franquia e substituindo o certificado de conformidade por requisito de registro.
Em 1984, o Congresso criou o Cable Act, sobre propriedade, franquia e tarifas de assinantes, definindo melhor as fronteiras jurisdicionais da FCC em regras locais e estaduais. Em 1992, o Cable Television and Consumer Protection and Competition Act visava oferecer variedade maior de canais e garantir disponibilidade máxima aos consumidores. Mais importante, tratou de regras para tarifas de serviço. O Telecommunications Act de 1996 criou política nacional mais desregulamentada para cabo e outras indústrias de telecomunicações.
Apesar das regras congressuais gerais, o Cable Act de 1992 permitiu que autoridades locais e estaduais selecionassem um franqueado e o regulassem. A FCC permitiu ainda que governos estaduais e municipais regulassem as empresas, lidando principalmente com regulação de tarifas, tributação, especificações técnicas e construção do sistema de cabo nos limites da cidade ou estado.
Segundo a Fact Sheet da FCC, o Cable Act de 1992 criou diversas e extensas disposições sobre "qualidade de atendimento ao cliente". Estas regras criaram padrões mínimos que as empresas de cabo precisam fornecer. Relacionavam-se a tarifas e práticas de faturamento, concedendo a governos locais e estaduais autoridade adicional para maior regulação. Envolviam instalação, ligações gratuitas para atendimento, e informações específicas que as empresas devem fornecer aos consumidores, geralmente sobre produtos, serviços e preços.
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