Sistemas de posicionamento global, antes exclusivamente para uso militar, decolaram como dispositivos comerciais pessoais, ajudando pessoas a fazer tudo, desde encontrar direções de direção até mapear a Terra. A curta história do GPS pálida em comparação com as potenciais aplicações futuras desta tecnologia vibrante.
Um sistema de posicionamento global calcula a posição em tempo real de um dispositivo usando relógios atômicos e satélites orbitais. Satélites GPS transmitem continuamente sinais que informam a localização do satélite e a hora, precisos a um bilionésimo de segundo. Uma unidade GPS em, digamos, um automóvel usa os sinais de até quatro satélites para calcular sua própria posição relativa.
Sistemas de posicionamento global foram originalmente criados para uso militar nos anos 1970. No entanto, o precursor é o sistema de navegação por satélite Transit, usado pela primeira vez pela Marinha dos EUA em 1965. Este sistema foi originalmente desenvolvido para ajudar submarinos a navegar. Quando o governo dos EUA se viu precisando de um sistema de navegação por satélite à prova de falhas, as melhores mentes do Pentágono juntaram suas cabeças e criaram o conceito de GPS em 1973. O primeiro satélite GPS foi lançado em 1978 e desde então a tecnologia foi ampliada para uso comercial.
A tecnologia tem significado militar impressionante. Ajuda tropas amigas a permanecerem organizadas e encontrarem o caminho de volta à base ou aos alvos. Também pode ajudar a identificar posições e ameaças inimigas. Os militares inicialmente relutavam em ceder a tecnologia ao setor corporativo. No entanto, o Pentágono foi persuadido por corporações que viam o vasto mercado potencial para a tecnologia. Hoje, GPS é usado por milhões para navegar diariamente e pode ser imensamente útil no mapeamento de direções de direção ou caminhada.
Além de usar GPS em um automóvel ou na rua para encontrar direções, ele tem uma variedade de outros usos importantes. GPS é usado para mapeamento e levantamento da Terra. Também é capaz de ajudar a monitorar terremotos. Pilotos civis usam GPS em voo, assim como companhias aéreas para coordenar voos. A tecnologia também é usada por empresas para rastrear os próprios satélites que tornam o GPS possível.
O futuro do GPS parece brilhante. Programas como Google Earth são apenas o começo do que pode ser feito com tecnologia de posicionamento global. Militarmente, sistemas GPS mais precisos e rápidos podem dar a tropas e comandantes análise atualizada de movimentos de tropas amigas e inimigas. Com GPS se tornando menor e mais potente, também pode ser usado para soldados individuais no campo triangularem sua posição. Comercialmente, a tecnologia explodiu nos últimos anos, permitindo que qualquer um possa comprar unidades GPS potentes em seus automóveis e casas. Essa tecnologia agora está fazendo o salto para smartphones móveis.
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