O Sistema de Posicionamento Global (GPS) tem muitas funções, não apenas ferramentas de mapeamento para veículos. Receptores GPS estão integrados em quase todos os celulares hoje. Receptores GPS têm aplicações militares, de justiça criminal e industriais, desde rádio digital até redes elétricas.
O GPS foi estabelecido em 1993, quando o último de 24 satélites foi lançado em órbita. Um receptor GPS usa informações de pelo menos três satélites para triangulação de latitude, longitude e, muitas vezes, elevação, identificando a localização do receptor em qualquer lugar do mundo.
Medidas de latitude e longitude são precisas dentro de alguns metros. A elevação medida pela matemática do GPS não é tão precisa e pode flutuar até 150 metros. Dispositivos de rastreamento GPS feitos com altímetros barométricos são muito mais precisos para medir elevação.
Muitos veículos hoje podem ser comprados com rastreamento GPS já integrado. Alguns incluem dispositivos básicos de mapeamento, enquanto outros também têm atualizações de tráfego ao vivo, condições de estrada e preços de combustível. Alguns notificam autoridades em caso de colisão.
O rastreamento GPS é frequentemente usado para veículos de frota e reboques. Economicamente, uma frota pode economizar dinheiro rastreando as rotas mais curtas e conhecendo preços de combustível. Os proprietários da frota podem comparar relatórios de tempo e despesas dos motoristas com dados de rastreamento coletados do veículo.
Serviços GPS também existem para rastreamento de pessoas. Criminosos em prisão domiciliar recebem uma tornozeleira à prova d'água com tecnologia GPS. Perímetros GPS podem ser programados na tornozeleira, que envia alarme se sair dos limites estabelecidos. Se a tornozeleira for removida, notifica imediatamente as autoridades com alarme.
Outra ferramenta GPS rastreia ritmo e distância para corrida ou caminhada. Esses dispositivos ficaram menores, mais fáceis de usar ou carregar, com mais recursos e receptores melhores.
Muitos celulares têm tecnologia GPS integrada, mas o usuário deve pagar por um sistema de rede para disponibilizá-la. Pode incluir ferramentas de mapeamento e, com permissão do usuário, o telefone pode ser rastreado por outros. Pais cujos filhos carregam celulares frequentemente ativam recursos de rastreamento para monitorá-los.
Celulares também podem ser rastreados em emergências. Por exemplo, se um motorista encontra um acidente e liga para 190, a localização do celular ajuda operadores de emergência a enviar viaturas e ambulâncias.
Geocaching é caça ao tesouro. Quem esconde o "cache" registra as coordenadas de latitude e longitude GPS. O cache pode ser óbvio naquele local ou inteligentemente escondido. Pode ser uma caminhada fácil ou uma trilha técnica de um dia inteiro.
O cache conterá um livro de registro e caneta ou lápis e, frequentemente, uma coleção de pequenos tesouros ou brinquedos. Os tesouros são para troca: se um geocacher pega algo, espera-se que deixe outro tesouro no lugar.
Localizações GPS para geocaches são encontradas no Geocaching.com. Após descobrir um cache, relata-se online; muitos proprietários usam isso para saber sobre atividade em seus caches.
O GPS também é usado em conjunto com relógios atômicos para manter a sincronização de tempo em sistemas de dados sem fio. O tempo permite registrar horários de transações comerciais e suporta sistemas de rádio digital para transmissão de dados. O tempo também é usado para relatórios de tempo perigoso enviados de radar Doppler para a Administração Federal de Aviação dos EUA, auxiliando o transporte aéreo. Empresas de energia sincronizam redes elétricas baseadas em informações de tempo de sinais GPS.
Mapeamento GPS é usado para estradas e na agricultura para mapear terras agrícolas. Limites de fazendas, locais de amostras de solo, pragas e ervas daninhas e outras informações podem ser registradas e rastreadas. Isso auxilia na pulverização de culturas e no manejo de irrigação.
Sistemas de transporte marítimo e ferroviário também usam informações GPS para rastrear viagens de navios e auxiliar no gerenciamento de portos. Para trens de carga ou passageiros, informações GPS melhoram o fluxo de tráfego ferroviário e mantêm informações de agendamento disponíveis.
Uso militar do GPS inclui todos os sistemas acima e mais. O Departamento de Defesa dos EUA faz rastreamento ativo de eventos em todo o mundo.
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