Entre suas muitas aplicações, a tecnologia GPS ajuda topógrafos a estabelecer linhas e limites de propriedade. Comparado a métodos convencionais de topografia, a topografia terrestre com GPS produz resultados precisos com pouco esforço, e também fornece maior flexibilidade e eficiência melhorada que ferramentas de topografia antigas. No entanto, apesar de seus muitos benefícios, a topografia com GPS tem sua parcela de desvantagens.
Topografia com GPS depende de receber informações de sinais de satélite. Se algo interfere com a recepção do sinal, os resultados GPS podem perder precisão. Cobertura de árvores, prédios e outras estruturas altas, seja naturais ou artificiais, podem bloquear sinais de satélite de alcançar o receptor GPS. Interferência eletromagnética e até interferência de sinal de rádio também podem prejudicar a precisão do GPS. A recepção de sinal de satélite também significa que GPS não pode ser usado ao fazer topografia de áreas subterrâneas ou qualquer propriedade bloqueada de uma visão direta do céu.
Uma constelação de satélites é um grupo de satélites trabalhando juntos para fornecer cobertura de sinal para uma área designada. Qualquer mudança no posicionamento da constelação de satélites pode afetar a precisão do GPS. Como o posicionamento de satélites é geralmente melhor durante o dia de trabalho normal das 9 às 5, coletar dados de topografia GPS fora destas horas de pico pode comprometer resultados. Tais restrições de tempo podem levar a dificuldades de agendamento.
Topografia convencional produz dados que podem ser divididos em medidas horizontais e verticais, enquanto topografia com GPS entrega uma representação totalmente tridimensional, tornando impossível separar o horizontal do vertical. Na topografia com GPS, alterar a medida horizontal altera a vertical e vice-versa. Antenas de altura fixa podem ajudar a aliviar o problema, eliminando a necessidade de ajustes de altura em cada nova localização. No entanto, erros na medição de alturas de antenas podem afetar muitas topografias GPS.
Medir elevação, ou a altura de um ponto acima de uma superfície de gravidade, é a falha mais significativa na topografia com GPS. GPS é incapaz de medir diretamente diferenças de elevação. Topógrafos devem usar um modelo geoide preciso, que retrata a forma dos oceanos do mundo sob gravidade sozinha, e pelo menos quatro marcos estabelecidos para determinar a elevação de um ponto. O esforço adicional pode ser frustrante e consumir tempo para muitos. Além disso, erros em altura de antena, medições de linha de base e localizações de pontos de controle podem prejudicar ainda mais a precisão da elevação.
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