Antes das técnicas de gravação digital, a fita magnética era a tecnologia dominante para gravação de som. Criada na Alemanha em 1935, espalhou-se pós-guerra por inovações americanas. Eventualmente dominou a gravação de áudio até a introdução de CD e gravação digital.
Os primeiros experimentos em gravação magnética foram do americano Oberlin Smith em 1877. Em 1896, o engenheiro dinamarquês Valdemar Poulsen criou gravação em fios metálicos, mas fios tinham baixa fidelidade e gravação em banda de aço não podia ser editada. Fritz Pfleumer, fabricante de papel metálico para cigarros, fez a primeira fita de gravação magnética em 1928.
Em 1935, a empresa IG Farben (agora BASF) apresentou o magnetophon, o gravador de áudio magnético com fita. Foi o culminar de dois anos e meio de pesquisa. Tornou-se comercialmente bem-sucedido e usado na indústria de rádio.
O americano John T. Mullen levou o magnetophon K-4 para a América após a Segunda Guerra e desenvolveu com tecnologia americana com a empresa Ampex. O uso de fita magnética cresceu e foi usado por rádio e televisão para gravar som. Gravadores consumidores ficaram disponíveis no início dos anos 1950. Cassetes de música foram introduzidos nos anos 1960 e dominaram até o CD superá-los em 1993.
A gravação digital domina a gravação de som. A fita magnética tem uso em armazenamento de arquivo, mas propósitos de gravação consumidor muito limitados.
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