Ouvir música remonta ao alvorecer da humanidade. Desde bater uns ramos de árvore até ao mais recente sucesso pop gerado por computador, a música é uma linguagem universal que todos podem desfrutar. As pessoas que dedicam esforço significativo à reprodução precisa da música que gostam são frequentemente chamadas audiófilos. Há uma piada corrente de que os audiófilos às vezes se concentram mais em ouvir o equipamento que usam para fazer um som excelente do que na própria música. Embora esta piada seja certamente verdadeira durante a fase de compra e configuração, uma vez que os audiófilos têm os seus sistemas a soar como desejam, o foco passa a ser desfrutar da música.
Se entrar numa discussão sobre escolha de equipamento áudio de alta gama, inevitavelmente alguém sugerirá que procure uma referência. A referência final é uma atuação ao vivo. Queremos ser claros: os artistas não ganham dinheiro como antigamente com vendas de álbuns. Apoiar os intérpretes de que gosta assistindo a concertos não só é um excelente entretenimento para si, como permite ao artista ganhar alguns euros.
Com isto em mente, a referência para o que a reprodução de uma gravação deve soar não é uma atuação ao vivo.
Este artigo fornece uma generalização sobre a maioria da música ouvida na rádio do carro. Há exceções; compreendemos isso. Queremos que pense fora daquilo que lhe disseram uma vez.
Para a maioria da música, cada músico ou intérprete está num estúdio de gravação. Microfones são usados para captar a atuação subsequente. Para um cantor, o microfone costuma estar diretamente à sua frente. Para um grupo de cantores, cada indivíduo pode ter um microfone, ou podem reunir-se em torno de um único microfone centralizado ou de um par de microfones configurados para captar a atuação em estéreo. Para alguém a tocar guitarra elétrica, o microfone provavelmente está em frente ao amplificador.
Em algumas sessões de gravação, o amplificador é colocado numa sala pequena e levado ao máximo para que clippe e distorça o som, e isso é gravado. Esta atuação sobrecarregada dá à guitarra "um certo som" que alguns produtores e engenheiros gostam.
Estas técnicas continuam. No extremo, pode haver uma bateria. Alguns engenheiros de gravação colocam microfones em cada tambor e prato, depois microfones overhead para captar rim shots e outro conjunto de microfones à frente da bateria para captar a acústica da sala. Considere também isto: o padrão de sensibilidade de um microfone não é tão estreito que capte apenas o que está diretamente à sua frente, por isso cada microfone capta informação de todos os tambores e pratos, até certo ponto.
O posicionamento específico de um microfone relativamente ao instrumento que está a gravar tem um efeito dramático no que capta. Olhemos para a gravação de uma guitarra acústica. Um microfone a poucos centímetros da boca do som captará informação significativamente diferente do que se o microfone estiver localizado a meio do braço. A pergunta agora é: qual a posição correta do microfone? A próxima pergunta é: se estivéssemos no estúdio de gravação com o guitarrista, ouviríamos a mesma coisa que o microfone gravou?
Cada marca e modelo de instrumento tem o seu próprio conjunto característico de harmónicos que lhe dá um "som". O mesmo acontece com cada estúdio. Alguns são muito grandes com superfícies acusticamente absorventes. Alguns são muito pequenos e têm um som "vivo". Colocar o mesmo intérprete com o mesmo instrumento em cada um destes estúdios resultará num som diferente na posição de audição e gravação. Se não viu, veja o documentário dos Foo Fighters, "Sonic Highways". Proporciona uma ótima visão de como diferentes estúdios podem afetar o som de uma atuação.
Revamos o que temos até agora. Para uma dada atuação, temos um intérprete único, a sua escolha de instrumento, o ambiente, a escolha do microfone e o posicionamento do microfone que afetam o que ouvimos. Estamos apenas a aquecer!
Num estúdio, os músicos atuam no que se chama sala de gravação ou às vezes numa cabine de isolamento. Já sabemos que a forma, tamanho e acabamento destas salas afetam o que é gravado, mas e a sala de controlo? Esta é uma sala separada de onde a atuação está a ocorrer e onde o engenheiro de gravação e o produtor se sentam tipicamente. Nesta sala estão a mesa de mistura, computadores para captar e processar a gravação e — o mais importante — colunas de monitorização.
Numa generalização grosseira e sem detalhes, uma vez que cada canal de microfone foi gravado, o produtor manipula cada canal para produzir a mistura final. Esta manipulação pode ser tão simples como o pan esquerda-direita e o nível de cada instrumento, ou tão complexa como equalização, compressão, gating, adição de distorção e muito mais. Frequentemente, muitos processos são aplicados simultaneamente a cada canal. Pode levar semanas ou meses a misturar uma única faixa complexa.
Todos sabemos como cada conjunto de colunas pode soar diferente. Quando adicionamos a acústica da sala de controlo à mistura (jogo de palavras intencional), o número de variáveis aumenta dramaticamente. Ouvir a mesma faixa mestre em duas salas de controlo diferentes pode resultar em resultados dramaticamente diferentes. Isso levanta novamente a questão do que é correto e como sabemos.
Medir e calibrar a resposta de frequência do sistema de colunas de monitorização certamente ajuda muito, mas isso não tem em conta as características de distorção das colunas. Digamos que as colunas soam um pouco "quentes" porque o médio-grave tem um problema de ressonância devido a não-linearidades na aranha. Mesmo uma ressonância ligeira pode causar estragos no equilíbrio percebido da coluna. Pior, não se pode equalizar de volta. Sim, pode aplanar a resposta geral do sistema, mas se está a obter algum conteúdo de 120 Hz porque o cone está a tocar 60 Hz, isso não pode ser removido. A falta de distorção nas colunas é crucial para uma reprodução precisa.
Então, temos os nossos intérpretes num estúdio a tocar música. Microfones são configurados em localizações específicas para captar essa atuação e a acústica do ambiente. O engenheiro de gravação ouve o que é captado pelos microfones no sistema de monitorização desse estúdio. O engenheiro faz ajustes à mistura com base no que ouve. A música é então vendida ao público. Ouvimo-la nos nossos sistemas de referência e, se tudo correr conforme o planeado, desfrutamo-la.
Mas e se não a apreciarmos? E se acharmos que o que ouvimos não tem graves suficientes ou tem demasiada informação de alta frequência? Fazemos ajustes nos controlos de tom das nossas rádios? O ato de tentar reproduzir som evolui de uma tarefa científica para uma forma de arte?
Os nossos amigos e especialistas sugeriram que a nossa referência para ouvir música seja uma atuação ao vivo. É uma atuação acústica? É num estádio ao ar livre ou num pequeno clube? Alguns membros da banda estão bêbados? O número de variáveis que podem afetar o que ouvimos é quase infinito. A sua melhor esperança de usar uma atuação ao vivo como referência é ouvir uma gravação dessa atuação específica. Se a gravação ocorreu noutro lugar, simplesmente pode não funcionar. A experiência será valiosa e agradável? A resposta é um retumbante sim! Essa atuação não é a nossa referência.
Para uma dada atuação num dado local com um conjunto específico de instrumentos e técnicas de posicionamento de microfones, a referência absoluta para o que essa atuação deve soar seria a sala de controlo onde a mistura final ocorreu. Mesmo se expandirmos o nosso exemplo para uma simples gravação de dois microfones de um coro numa catedral enorme, o engenheiro de gravação provavelmente fará alguns pequenos ajustes, usando um sistema áudio de referência ou auscultadores de referência, antes de essa gravação ser lançada ao público.
Reproduzir e ouvir música é mais do que apenas resposta de frequência. Resposta temporal, reflexões no ambiente de audição e muito mais afetam o que ouvimos. A melhor maneira de desenvolver uma referência é ouvir a mesma gravação em tantos bons sistemas quantos puder. Ignore a marca, modelo, cor e custo do equipamento que está a audicionar. Trabalhe para quantificar a diferença entre o que ouve e o que ouviu anteriormente.
Depois de um tempo, começará a desenvolver uma referência para o que soa bem. Continue a ouvir. Avalie novos produtos, novas aplicações e novos ambientes. Claro, uma preferência pessoal ainda está envolvida, mas essa é a sua contribuição para a arte de gravar e desfrutar música: pode fazê-la soar como quiser.
O seu revendedor especialista local de eletrónica móvel terá muitos sistemas diferentes que pode audicionar. Passe por lá e peça para ouvir alguns. Se tiverem um carro de demonstração, então definitivamente ouça isso! Ouvir música é muito divertido — nunca se esqueça disso.
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