Boomboxes (radiolas portáteis) entregam música portátil desde meados dos anos 1970. Devido a uma forte demanda por música em movimento ou simplesmente um player menor para uso doméstico, a boombox — que também é conhecida por outros nomes — tornou-se popular. Boomboxes ainda são usadas hoje, embora não sejam tão prevalentes devido à popularidade de players de música modernos.
Os irmãos Woelfel inventaram a primeira boombox em 1975. Era uma caixa de madeira com alto-falantes e um sistema de som de carro 8-track que também tocava a estação de rádio local. A ideia pegou, e boomboxes começaram a ser comercialmente disponíveis. Estas boomboxes não apenas tocavam rádio mas também fitas cassete. Nos anos 1980, a boombox tornou-se um item essencial na cultura hip-hop. Nos anos 1990, evoluiu para tocar CDs também. Boomboxes foram desde então superadas pelos menores players MP3.
Boomboxes são muito fáceis de identificar e variam apenas ligeiramente na aparência entre diferentes fabricantes. O corpo principal da boombox é em formato de caixa e retangular. Algumas têm ângulos retos, enquanto outras (geralmente modelos mais novos) são curvas nas extremidades. Um ou dois alto-falantes são encontrados em cada lado da boombox. Um painel de rádio e um player de cassete ou CD podem ser encontrados no centro. A maioria das boomboxes tem uma alça no topo, junto com uma antena retrátil.
Os recursos de uma boombox em geral são um sintonizador de rádio e amplificador, e dois ou mais alto-falantes. Todos são alimentados por bateria, e a maioria das unidades também pode ser conectada a cabo CA ou CC. Boomboxes maiores requerem mais baterias e frequentemente de tamanho maior. Elas têm controles para alterar volume, tom e balance do som que a boombox gera. A maioria também tem um player de cassete, e modelos mais sofisticados podem ter dois para dublagem ou mixagem.
Boomboxes estão evoluindo junto com a forma como as pessoas ouvem música, então os modelos mais novos têm entradas USB e tocam músicas MP3 em chip de memória interno. As boomboxes do futuro provavelmente tocarão apenas MP3 ou outros formatos digitais, e provavelmente incluirão outras tecnologias como Bluetooth para permitir download sem fio de músicas.
Outra palavra para boombox, que tem controvérsia nos Estados Unidos, é "ghettoblaster". Muitas pessoas acham este termo depreciativo pois tende a se relacionar a afro-americanos. No entanto, como um todo, a palavra foi aceita pela comunidade afro-americana por sua conotação de poder e falta de consideração social. No Reino Unido e Austrália, ghettoblaster substituiu o termo boombox e nunca caiu na mesma controvérsia que nos Estados Unidos.
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