A era da eletrônica digital é um dos desenvolvimentos mais significativos da história. Tarefas manuais e demoradas tornaram-se automatizadas a ponto de multitarefa ser parte aceita e esperada de nossos estilos de vida. Trouxe benefícios e alguns cuidados.
Eletrônica digital são dispositivos sofisticados capazes de enviar informação via sinais eletrônicos do ponto A ao B. Informação transmitida de um circuito a outro por correntes elétricas. O que distingue da eletrônica antiga são sequências lógicas incorporadas ao funcionamento do circuito. Lógica binária ou teoria booleana implementa sistema lógico base-dois de "verdadeiro" e "falso" para transmitir informação via sinais elétricos. Assim transmissões digitais são enviadas.
A raiz do que faz eletrônica funcionar é o portão (gate) eletrônico, ou circuito. O portão é onde e como corrente elétrica é enviada. Primeiro portão foi relé, inventado em 1835 por Joseph Henry. Próximo foi tubo a vácuo, inventado por Sir John Ambrose Fleming em 1904. Invenção de transistores seguiu, levando a circuitos integrados e microprocessadores. Eletrônica digital de hoje é feita de circuitos integrados e microprocessadores.
Eletrônica digital está ao nosso redor: TVs, câmeras, telefones, luzes — quase tudo que usa eletricidade é eletrônica digital. Sistemas computacionais devem sua rápida evolução ao desenvolvimento da eletrônica digital. Descoberta de circuitos integrados e microprocessadores reduziu drasticamente tamanho dos computadores atuais, baixou custos de fabricação e sistema, enquanto aumentou exponencialmente capacidades de processamento.
Desenvolvimento trouxe nova "Geração Digital", de crianças e jovens. Abraçaram mundo digital em todas as formas. Celulares digitais, pagers, palm pilots, TV interativa e internet criaram novo mundo de comunicação. Resultado: jovens viraram alvos primários de campanhas de marketing de toda indústria. Era digital deu à população jovem presença e poder diferente de gerações anteriores.
Em 1965, Gordon Moore, pioneiro em tecnologia de semicondutores, previu que transistores em chips dobrariam a cada ano. Até agora dobram a cada 18 meses. Conhecida como Lei de Moore, dispositivos digitais avançam em velocidade e capacidade de memória todo ano. Ligado a isso, diminuição de custo de fabricação também se provou verdadeira.
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