Uma câmera digital permite tirar fotografias únicas ou stills e, em alguns casos, vídeos sem filme. Existem vários formatos, tamanhos e níveis de sofisticação, desde point-and-shoot simples para fotos de férias até DSLRs complexas para fotógrafos sérios. Em todos os casos, vários recursos básicos diferenciam câmeras digitais das tradicionais de filme.
Em vez de filme fotográfico tradicional, câmeras digitais usam um dispositivo chamado charge coupled device (CCD). O CCD consiste em uma grade microscópica de centenas de milhares ou milhões de elementos de imagem, ou pixels. Luz incidente em cada pixel gera carga elétrica proporcional à intensidade da luz, e as cargas se convertem em um fluxo de sinais digitais (uns e zeros). Quanto maior o número de pixels no CCD — maior sua "resolução" — maior o nível de detalhe na fotografia final.
Cada foto digital cria um arquivo de imagem, geralmente armazenado em cartão de memória removível inserido no corpo da câmera. O número de fotos que você pode armazenar depende da capacidade do cartão e da resolução das fotos (mais pixels = arquivo maior). Tipos populares: Compact Flash (CF), Secure Digital (SD) e Memory Stick, com capacidades de 1 GB ou mais.
Um megapixel (Mp) é um milhão de pixels. Tipicamente, câmera com 1 ou 2 Mp é adequada para impressões 10x15 cm ou 13x18 cm ou para exibição na Internet. Para impressões 20x25 cm ou maiores, precisa de 3 Mp ou mais. Lembre-se que geralmente você pode reduzir a resolução da câmera; útil se o cartão estiver cheio e não quiser apagar fotos.
Uma lente zoom permite alterar a distância focal, ou seja, escolher quanto a câmera amplia a imagem. Câmeras digitais geralmente oferecem zoom óptico e digital. Zoom óptico envolve movimento físico da lente, como em câmera de filme, para ampliar a imagem. Zoom digital apenas amplia um grupo de pixels para criar imagem ampliada, podendo gerar resultados granulados e borrados.
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