Antes de iPods, leitores MP3 e até leitores de CD pessoais serem sequer concebidos, o boombox era rei. Desde o final dos anos 70 até ao início dos anos 90, os boomboxes foram uma parte integrante da cultura pop, das ruas de Nova Iorque às colinas de Hollywood. Hoje, a ideia de transportar uma enorme máquina de música parece risível, mas os boomboxes tornaram a música acessível a pessoas de todos os estatutos socioeconómicos. Na verdade, pode nem perceber o quanto os boomboxes moldaram a forma como ouve, partilha e desfruta da música agora.
Embora mais associados aos anos 80, os primeiros boomboxes tornaram-se disponíveis no final de 1976. Os primeiros modelos eram primitivos, com necessidade de grandes quantidades de pilhas e caixas grandes, volumosas e difíceis de transportar. À medida que a popularidade dos boomboxes disparava, o design tornava-se mais aerodinâmico. Boomboxes menores eram mais fáceis de transportar, tornando-os mais desejáveis. O apogeu do boombox terminou no início dos anos 90, com o desenvolvimento de áudio pessoal na forma de leitores de cassetes e, mais tarde, leitores de CD.
Uma das principais vantagens de possuir um boombox era a forma como podia partilhar música usando a sua máquina. Muito antes do Napster ir a tribunal por distribuir música ilegalmente ou da música ser vendida via iTunes, o boombox permitia que os amantes de música partilhassem as suas fitas favoritas. A maioria dos boomboxes vinha equipada com dois decks de cassete, permitindo aos utilizadores reproduzir uma fita num enquanto gravavam com o outro.
Os boomboxes eram especialmente populares na cultura hip-hop. Como os primeiros boomboxes eram volumosos, adicionar as pilhas D necessárias tornava o modelo ainda mais pesado. O artista de hip-hop pioneiro e historiador Fred Brathwaite disse à National Public Radio que aqueles que transportavam boomboxes frequentemente desenvolviam bíceps, antebraços e ombros grandes como resultado de transportar as pesadas máquinas pelos seus bairros. Contrastando com os padrões atuais: áudio pessoal leve e compacto é frequentemente usado para motivar exercício, enquanto os boomboxes efetivamente criavam um treino.
Os boomboxes estavam tão enraizados na cultura popular nos anos 70 e 80 que uma variedade de filmes os usava como partes integrais da história. O ator John Cusack ergue um boombox no final do filme "Say Anything", enquanto um boombox aparece em "Do the Right Thing" de Spike Lee. Outros filmes que incluíam a icónica máquina de música foram "Flashdance", "Pump Up the Volume" e "Body Rock". À medida que os boomboxes caíram em popularidade em meados dos anos 90, passaram do estrelato de Hollywood para achados em lojas de segunda mão. Ainda assim, os da época prestam um certo respeito à máquina que ajudou a partilhar música através de estatuto económico e cor.
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