Capacitores armazenam energia elétrica em duas ou mais placas separadas por um isolante. Capacitância é medida em unidades de "Farad". Para capacitores menores, a capacitância é geralmente medida em microFarads ou picoFarads, expressos como µF e pF respectivamente. A codificação de capacitores pode ser expressa como números e letras ou em código de cores. Tanto números quanto cores são usados para decodificar capacitância e tolerância. Capacitância é expressa como medida de Farad, e tolerância, como porcentagem.
Ao contrário de capacitores pequenos que são codificados para permitir que a informação caiba no capacitor, capacitores maiores têm capacitância e tolerância impressos diretamente no capacitor. Por exemplo, um capacitor de ar condicionado pode ler 4,5MFD — indicando 4,5 microFarad — com tensão e tolerância especificadas. Capacitores maiores têm informações impressas localizadas em um rótulo ou diretamente impressas no capacitor.
Capacitores pequenos são medidos em picoFarads. Capacitância e tolerância são definidos com uma série de dois ou três caracteres numéricos e uma letra. O primeiro ou dois numerais definem a referência numérica que é multiplicada. O último numeral na sequência define quantos zeros seguirão o primeiro. Por exemplo, se há dois numerais, 3 e 4, a capacitância é 30.000 picoFarad (ou seja, 34 = 3 × 10⁴ pF = 30.000 pF = 30 nF = 0,03 µF).
A letra seguinte às representações numéricas é a tolerância. A letra D representa 0,5 picoFarad de tolerância. As letras restantes representam uma porcentagem da capacitância total. F é 1% de tolerância, G é 2%, H é 3%, J é 5%, K é 10% e M é 20%.
Assim como representações numéricas e por letras. Bandas de cores são usadas para indicar os primeiros dígitos, o multiplicador e a tolerância. Bandas de cores e pontos de cor são decodificados usando uma tabela de referência. Por exemplo, uma banda ou ponto vermelho na primeira ou segunda posição de dígito representa o numeral 2. Se vermelho está na terceira posição, como "multiplicador", adiciona dois zeros aos primeiros dígitos, ou mais propriamente é um multiplicador de 100. Na posição de tolerância, geralmente a quarta banda, a cor vermelha representa uma tolerância de 2%.
Alguns capacitores terão uma quinta posição, representada como um numeral ou como outra cor. A quinta posição decodifica a tensão do capacitor. Por exemplo, uma banda vermelha na quinta posição representa 200 volts.
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